За день до дня икс произошло то, чего я ожидала очень давно. Ждала и одновременно очень боялась. Началось все с лая Малыша, который вдруг резко оборвался. Мой пес жалобно заскулил и замолк. Это было совсем не в его характере.

«Опасность!» – визгливой сиреной завыла интуиция.

А ведьмовская чуйка – это не то, от чего нужно отмахиваться.

Где мой посох?! Вот он! Пояс с кармашками! Сумка! Есть!

Я распахнула дверь и вышла на крыльцо. Опасность лучше встречать лицом к лицу. Юбки платья взметнул ветер.

Малыш лежал около ворот без движения, а по дорожке к дому шел мужчина. Высокий, широкий в плечах, с пепельными волосами до плеч и гладко выбритый. Возраст где-то чуть больше тридцати лет. Одет он был в кожаный доспех, усиленный вставками из темного металла. На поясе висел кинжал, из-за спины торчала рукоять меча. Похоже, наемник. Пришел убить меня? Интересно, это он отравил Лию – прежнюю владелицу этого тела?

Взгляд метнулся к моему псу. Надеюсь, Малыш жив.

Увидев меня, воин застыл. Между нами примерно пять метров. Хорошо. Конец посоха едва заметно начертил нужную руну. Моя сила медленно потекла вниз. Она незаметно собиралась, заключая в круг незнакомца. Я сознательно не смотрела в его глаза, уставилась в точку на лбу, чтобы не сбиться, ведь приходилось делать сразу несколько вещей: чертить руны концом тяжелого посоха, направлять силу, незаметно активировать защиту.

Мужчина прошелся по мне взглядом и скрестил руки на груди. Главное, чтобы он оставался на месте. Ловушка еще не готова.

– Кто вы и что вам нужно? – холодно спросила я.

– Три недели назад к вашим воротам подкинули корзину с ребенком. Маленькой девочкой. Отдайте её мне.

Я едва справилась с удивлением.

– Корзину отдать?

– Девочку!

Мою Василису ему отдать? Не представился даже, а уже права качает. Ага, ща-а-аз, бегу и падаю.

– С какой стати? Вы убили моего пса, а я вам ребенка должна отдать?

– Никого я не убивал. Усыпил просто.

Фух! Хорошо. Малыш жив! Я внезапно почувствовала холод и зябко передернула плечами. Торопилась, выбежала к нему в тонком платье.

– Вы её отец?

Незнакомец словно окаменел.

Кстати, лицо у него надменное, породистое. Неужели аристократ? На безутешного отца не похож. Девочка ему зачем? Я подумала, что надо успокоить совесть новоявленного «папаши».

– Не волнуйтесь, буду девочку хорошо кормить и заботиться, – пообещала я. – Зачем вам девочка? Идите с миром.

– Потому что я её дядя! – рявкнул этот тип, разморозившись.

– Пятиюродный?! – издевательски уточнила я.

– Нет! Родной! Хватит этих уловок, на меня они не действуют! Я – дракон!

Ничего себе! Этот товарищ может обращаться в летающую ящерицу. Таких ребят мне видеть пока не доводилось, хотя я знала, что драконы живут в этом мире. Они малочисленны, но не помню, чтобы на них не действовали ведьмины чары.

– Замечательно! Рада за вас. Но дочку свою не отдам.

– Дочку? Что ты несешь? – скривился мужик. – Это не твой ребенок. Хотя так и быть, я заплачу тебе за то, что ты позаботилась о моей племяннице. Золотом заплачу, слышишь.

Ты гляди-ка! Щедрый какой! Сначала бросил её, замерзшую мне под ворота и убег, а потом, через губу так, награду обещает.

– Запихни себе это золото под хвост, – посоветовала я. – Ребенка не отдам! Я – её мать. Василиса – моя дочь. Любая проверка это подтвердит.

– Чушь!

– Проверим?

– Ты провела обряд принятия в род! – сообразил незнакомец. – Как ты посмела?! Как посмела?! Как посмела породниться с моим родом!

– Эк тебя закоротило! – фыркнула я, – взяла и посмела.

– Ведьминское отродье! Грязная потаскуха, кажется, забыла, где твое место! – выплюнул этот сноб, сузив глаза, – но я тебя научу хорошим манерам.

Я стукнула посохом о крыльцо. Мужик дернулся вперед, и вдруг неловко упал. Ну да, сложно ходить, когда ноги приросли к земле. Он зарычал, попытался пошевелить пальцами, видимо, хотел активировать какое-то заклинание, но ничего не получилось. Магию нельзя заблокировать, однако правильно заморочить голову, можно.

Мужчина попался упорный, и даже сумел подняться на одно колено.

– Силен! – признала я, подходя к нему ближе. – Но вряд ли ты знаешь, что такое хорошие манеры.

Мне нужен был прямой контакт для наложения следующего заклинания.

– Я др-р-ракон, – прорычал он.

Сильнейшие чары пока держали его прикованным, но это явно ненадолго.

– Козел ты, а не дракон! – сказала я.

И тут мужчина поднял голову. Его глаза пожелтели, зрачок вытянулся, превратившись в змеиный, потом снова сжался в точку. Я быстро зачерпнула порошка из кармашка на поясе, подняла ладонь ко рту и дунула в лицо незнакомцу. Порошок попал в глаза мужчине. Он застыл, как суслик.

– Встань, уйди отсюда и не приближайся к моему дому! – приказала я.

Дракон сопротивлялся моему внушению, да еще как! Вместо того чтобы бежать за ворота, он медленно зашагал качающейся и дергающейся походкой. Я шла сзади, контролируя чары, в любой момент готовая добавить еще чего-нибудь.