Я поспешно схватила артефакт и нахмурилась. Кажется, он был довольно дорогим: цена зависела от количества колец, из которых состоял артефакт, а здесь их было больше десятка. 

Кому придет в голову платить таким? Как странно. Почему отец его взял? 

Прищурившись, я посмотрела на гравировку. Формулы, расчеты, руны… Буквы. “К. Г”. 

Кайден Грей? И здесь от него покоя нет!

Наверняка это значит что-то другое, конечно, просто почему-то этот наглый дракон не идет у меня из головы.

И… я вдруг поняла, что чувствую себя как-то странно. Меня как будто… тянуло куда-то. Сильно. Ощущение было таким, как будто за правое запястье меня зацепили петлей — и куда-то тащат.

Похоже, мне просто нужно хорошенько выспаться.

— Вот и отлично. Я решила отдать его тебе, когда ты будешь готова, — сказала тетушка, вытирая руки о платье. 

— Готова?

— Наконец-то начинаешь смотреть на женихов — значит, совсем выросла, — абсолютно серьезно заявила она, а потом вздохнула. — На самом деле, я просто не знаю, как им пользоваться, а у тебя с этого года есть артефакторика в академии. Раньше я боялась тебе его отдавать: вдруг бы он сработал — и тебя унесло куда-то не туда? Как бы я тебя потом искала? 

Она с подозрением покосилась на подвеску в моих руках. 

Я кивнула. Тетушка, как и большинство бедняков (как и я сама, в целом), о работе портальных артефактов имела весьма смутное представление. 

Но в учебнике наверняка что-то должно быть по этому поводу! Или в одной из библиотечных книг.

И все-таки — что за “К.Г.”? Откуда вообще взялся этот артефакт?

Как бы то ни было… это принадлежало папе. От родителей у меня осталось совсем немного: почти все пришлось продать, да мы и никогда не жили богато, так что из наследства у меня были несколько холстов, краски и мамино платье. 

— Спасибо, — выпалила я и крепко обняла тетушку. 

— Нет, нет, только давай без этого! Вот кто придумал эти объятия, Лори!.. Ладно. — выдохнула тетушка и погладила меня по голове. — Все, а теперь иди спать, я сама здесь закончу. Как первый день в академии? Ничего не… не сломала? Ты ведь постепенно учишься справляться с даром?

Нет, только копотью испортила древнейшую фреску. Но, может, ее еще можно отмыть?

— Все отлично! Учусь! — бодро совпала я. — Спокойной ночи! Я только с посудой закончу!

— Лори, какая посуда! Тебе разве не нужно готовиться к занятиям?

Тетушка все еще надеялась на то, что из меня выйдет толк.

Пока я прибиралась на кухне, странное ощущение внутри усилилось. Меня… тянуло вперед, правая рука как будто горела. Еще и это странное пятно на запястье никак не желало оттираться. Это слегка пугало. Впрочем, это далеко не самое страшное, что со мной случалось: спрошу завтра совета у лекаря при академии, а сейчас в самом деле стоит открыть учебники.

Я не могла управляться с моей магией. Но у меня была отличная память, так что я старалась до начала каждого занятия прочитать то, что мы будем проходить, а лучше — выучить новую тему на зубок.

Может, я, как и моя тетушка, я еще надеялась на то, что из меня выйдет толк. 

Уже ночью, лежа в кровати в своей комнате, я вертела в руках артефакт. А потом он вдруг мигнул в руках красной вспышкой, меня как будто зацепило петлей за руку, сжало и — я оказалась на полу. В комнате вспыхнул свет.

***

КАЙДЕН

— Кайден, — шепот Аделии коснулся уха, — ты такой напряженный…

Она положила маленькие когтистые ладошки мне на плечи. Я хмыкнул и прикрыл глаза, позволяя ей промять мои мышцы, или что она там собиралась делать. 

Было много плюсов в том, чтобы быть главой рода Греев, одного из самых древних и влиятельных, а также быть одним из самых богатых людей в столице.

Например, во время учебы академии мне полагалась отдельная комната с собственной ванной в мужском крыле. 

Не все были довольны тем, сколько привилегий получают древние семьи.

Но я, по понятным причинам, в число недовольных не входил. 

— У тебя золотые руки, — сказал я, касаясь крепкого запястья Аделии и целуя ее в центр белой мягкой ладони. 

У Лори Гринс руки были совсем другие. Со смуглой шершавой кожей, покрытые царапинам и мозолями — это были руки девушки, которая привыкла много работать и у которой не было денег на волшебные крема, делающие кожу нежной.

А вот запястья у нее были тонкими и хрупкими, с выступающими боковыми косточками. Почему она так много работает? Где ее родители? И разве Алан перестал платить стипендии?

Аделия, сидящая у меня за спиной на кровати, потянулась вперед. Я повернул голову — и она меня поцеловала. 

На секунду мне показалось, что я вижу перед собой катастрофу Лори Гринс, что это именно ее я целую, но спустя секунду иллюзия развеялась.

Я потянулся и погладил Аделию по волосам. Она в самом деле ждала меня сегодня, и мы отлично провели время, прогуливаясь по столичным улочкам неподалеку от академии. Аделия лакомилась сахарными рогаликами, которые продавал уличный торговец, много смеялась (обычно невпопад), а я…