– Ну, так и нечего отнимать друг у друга время, – окончательно определилась я, тут же уловив благодарность в его глазах.

– Тогда всего хорошего, госпожа Крастова, – в этот раз сверяться с записями лейтенанту не понадобилось – И постарайтесь впредь быть осторожнее.

– Разумеется, – поднявшись с шаткого стула, я двинулась к выходу, успев заметить напоследок, как скомканный протокол летит в корзину.

Что ж, и в самом деле очень удачное для меня стечение обстоятельств. Лучшее из возможных при таком раскладе – терять время мне сейчас не стоило категорически.

***

Выйдя из дверей участка, я оглянулась на широко распахнутые рядом ворота крытого рынка и вдруг сообразила, что не только не потеряла время, а наоборот, сэкономила. Поскольку денег больше не было, то и в торговые ряды идти смысла не было тоже. Н-да… Прямо хоть догоняй того вора, чтобы спасибо ему сказать. Ведь опаздывать и в самом деле не стоило – сегодня по моему объявлению в местном рекламном листке придет первый соискатель. Первый аж за две недели с момента, как оно вышло. И даже если это будет пустышка – за те деньги, что я могу сейчас предложить, мало кто согласится выполнять подробно расписанные там обязанности, – упускать шанс все равно нельзя. Слишком нужна мне была помощь, чтобы отказаться от надежды ее получить.

Вот и нечего тут стоять, раз так!

Я сбежала вниз по трем ступеням невысокого крыльца. Пересекла успокоившуюся площадь – трудно было даже представить, какие страсти кипели здесь всего четверть часа назад. И быстро зашагала туда, где улицы круто начинали забирать наверх, к нависающему над городом холму.

Увы, теперь отели внизу, на набережной, были мне не по карману, как и дорогие кофейни с ресторанами. Но совершенно нежданно и более чем кстати у меня здесь появился свой собственный небольшой домик, пусть и на самой верхотуре, куда забираться – целая проблема. Зато с чудесным видом на город, садиком и парой декоративных, очень средневековых с виду башенок. Красота же! А кофе сегодня вполне можно выпить и без молока…

Чем дальше я уходила от центра, тем круче становился подъем и мрачнее улицы. Впрочем, атмосфера их умудрялась не переходить той границы, за которой легкие опасения могли превратиться в настоящий страх. Да и вообще, чего мне теперь бояться? Сумочки уже лишилась, а душегубов в этом тихом городишке сроду не водилось, и даже в нынешние времена заведутся вряд ли.

Дом, как всегда, показался внезапно и целиком – стоило лишь вывернуть из-за последнего поворота. В самом деле небольшой, но зато высокий и оттого очень эффектный. Потемневший от времени тускло-рыжий кирпич, светлые рамы, черепица на крыше, просвечивающая сквозь почти голые уже ветви разросшихся яблонь. И запах паданцев, слышный даже отсюда, с улицы, несмотря на плотный дощатый забор вокруг участка… Нежданное наследство от какой-то там семиюродной тетки, дальней настолько, что ее поверенный сумел найти меня очень и очень не сразу. Зато когда нашел, я готова была его расцеловать, настолько вовремя оно оказалось.

В общем, дальний тупичок опустевшей после окончания курортного сезона улицы выглядел ровно так, как уже стало привычным за последнюю неделю. Кроме одной, но существенной детали – здоровенный пыльный мотоцикл, прислоненный к забору недалеко от калитки. Вот его тут раньше точно не было. И высокая фигура мужчины рядом тоже смотрелась неуместно в этом будто вымершем сейчас районе.

Я напряглась, всерьез раздумывая, а не развернуться ли мне, чтобы задать деру? Или все-таки сделать несколько шагов и дойти до собственной двери? Первого хотелось гораздо больше, хотя логика сопротивлялась. Ну куда мне теперь бежать еще и отсюда?

Мужчина, словно почувствовав эти сомнения, сделал шаг вперед, выходя из тени и давая себя рассмотреть:

– Госпожа Крастова? Я по поводу вашего объявления о работе.

Объявление. Всего лишь объявление.

А вовсе не то, что я подумала в первую секунду.

Меня отпустило настолько резко, что это наверняка было заметно даже со стороны – в лице посетителя тоже что-то дрогнуло. На секунду оно перестало быть жестким и собранным, выдав прорвавшееся вдруг удивление и… еще что-то. Словно у мальчишки, завороженного увиденным на ярмарке сахарным петушком. На секунду, да – не больше. И возможно это мне даже почудилось. Но навалившийся парализующий страх отчего-то отпустил.

– Д-да… Конечно, – отмерла я, сумев, наконец, совладать с нервами, и прошла-таки несколько оставшихся до калитки метров, заодно внимательно приглядываясь к визитеру и не особо этого скрывая.