Там было темно и пахло пылью. Я прошла к прилавку, за которым сидел пожилой мужчина. Старьевщик напоминал свой товар – такой же немолодой, повидавший жизнь и пыльный.

   При виде меня он резко выпрямился и застыл. Надеюсь, предрассудки не помешают ему обслужить клиента.

  — Мне нужна ваша помощь, — с этими словами я выложила на прилавок свою особенную монету. — Посмотрите, вы в курсе, что это и откуда?

   Старьевщик даже взгляд не опустил на монету. Вместо этого он уставился на меня. Я вздохнула. Это будет непростой разговор…

  — Ладно, я вижу, вы хотите что-то спросить, — махнула я рукой. — Не сдерживайте себя, это вредно для здоровья.

   — Я не то что эти недалекие, — он указал на окно, имея в виду горожан. — У меня образование есть. Я же вижу, что никакое вы не умертвие.

  Так, хорошее начало. Я кивнула, подтверждая его вывод. Вот только его следующие слова заставили меня разочароваться:

   — Вы – некромант!

   — Ну-у-у, — протянула я, не зная соглашаться или нет. Вдруг с некромантами в Нижнем Ареамбурге поступают еще хуже, чем с умертвиями.   

  — Можете не отвечать, — подмигнул мне старьевщик. — Я понимаю, что это тайна. Но я уверен, что прав. У вас вон и кот черный имеется.

  Я покосилась на Аза. Это ходячее недоразумение, а не кот. Но черный, с этим не поспоришь.

   — Некроманты оживляют мертвых и усмиряют злых духов, — похвалился знаниями старьевщик.

   Я задумалась. Допустим, злых духов я усмирила. Вон они за окном, едят сладкие булочки и ждут, когда я выйду из лавки. А вроде как дохлый хомяк зашевелился в моих руках – это сойдет за оживление. Пожалуй, я могу причислить себя к некромантам хотя бы чисто символически.

   Старьевщик, сам того не ведая, оказал мне услугу. Он дал название магии, которой я, возможно, обладаю. Пусть это не точно, но теперь я хотя бы знаю, что искать.

  Если у меня есть магия, то она предположительно называется «некромантия». Что ж, мне подходит, учитывая профессию. Наверное, при переходе в другой мир тебе дается то, что больше всего соответствует твоему опыту. Пока все логично.

   — Но это секрет, — напомнила я старьевщику.

  — Конечно-конечно, — закивал он. — Но может, вы, раз уж я в курсе, наложите на меня оберег от злых духов? Так сказать услуга за услугу. 

  Он указал на монету, лежащую на прилавке. Вот ведь прохиндей, оберег ему подавай. Мне не жалко, но я же понятия не имею, как это делается!

  Я вспомнила, как священники благословляют прихожан – макают палец в святую воду и чертят крест на лбу. Воды у меня нет, так что я просто облизнула палец и начертила на лбу старьевщика круг.

  А после произнесла любимую бабушкину присказку, которую Эдгар однажды счел за ритуальную:

  — Тьфу-тьфу-тьфу три раза, не наша зараза, — и еще сплюнула через левое плечо и постучала по дереву.

   Вопреки ожиданиям старьевщик не обозвал меня шарлатанкой и не послал куда подальше, а рассыпался в благодарностях.

  — Монета, — напомнила я, пока он не попросил чего-нибудь еще. Если дело дойдет до настоящей магии, меня мигом раскроют.

  Взяв монету, старьевщик изучил ее через лупу, после чего со вздохом констатировал:

  — Боюсь, мне не знаком этот образец.

  Вот и делай после этого обереги! Я возмущенно засопела, и старьевщик испугался. Некромант ведь и проклясть в состоянии.

  — Но вы можете сами посмотреть, кто ее держал в руках до вас. У меня осталось немного вездесущего порошка, — он полез под прилавок и достал оттуда кожаный мешочек. — Возьмите таз, наберите туда чистой воды, потом опустите в воду монету и насыпьте под конец порошок. Когда он растворится в воде, вы увидите, кто и при каких обстоятельствах касался монеты, прежде чем она попала к вам.

  А что, это не худший вариант. Возможно, я увижу того, кто перенес меня в этот мир.

  — Давайте, — я выхватила из рук старьевщика мешочек, пока он не передумал. Наверняка тот стоит недешево. — Но мне нечем расплатиться, — предупредила я честно.

    Тех денег, что оставил Крес, хватило только на булки. Но даже не потрать я их, они бы не покрыли покупку порошка.

  — Подарок лавки, — улыбнулся старьевщик. — И спасибо за оберег, — подмигнул он.

  Я кивнула и уже хотела уйти, как вдруг в голову пришла еще одна мысль.

  — У вас случайно нет книги о некромантах? Мне бы какое-нибудь пособие. Хочу освежить в памяти некоторые детали, — сказала я.

  — Один миг, — старьевщик скрылся за дверью в подсобку. Через пару минут он вернулся оттуда с толстой черной книгой в руках. — Это древний и дорогой фолиант, — предупредил он.

  — Я возьму почитать, а потом верну, — заявила я, подхватив книгу с прилавка.

  Если старьевщик и хотел возразить, то не осмелился. А я поторопилась уйти, пока он не передумал. Меня все не покидало ощущение, что обман вот-вот раскроется. Роль шарлатанки мне не по вкусу, но чего не сделаешь ради выживания в чужом мире.

8--3