— Доброе утро. — К нам направлялась Алка. Улыбка сползла с её лица, когда женщина заметила подбитого сковородой. — Что произошло?

— Несанкционированное проникновение на частную территорию, — пояснила я, надеясь, что меня не обвинят в нападении на лицо при исполнении.

Лицо медленно отдирало себя от земли и пока никаких обвинений не предъявляло. Зато было узнанным моей соседкой.

— Жарк Клуд? — ахнула она. — Зачем вы здесь?

— Документы ему подавай, — проворчала я, размышляя, как же быть.

Сбежать не получится. Куда мы с девочками пойдем? Паспорта нет…

— Какие документы? — удивилась Алка.

— Пропускное, — мотая головой, как пёс, пролепетал Жарк. Он пытался прийти в себя, но получалось плохо. — Письмо с описанием внешних примет… Оно должно быть у всех приезжих!

— Что?! — вдруг разозлилась моя соседка. — Она вам что, торговец или служащий какой? Дуняша честная вдова с двумя детьми! Всё ещё думаете, она та самая преступница? Где клеймо? Где, покажите! Не можете? То-то… Даже умэ над вами смеялся! А если нужна бумажка, так берите договор аренды, который с Дуняшей Липок заключил.

Она дунула на чёлку, упавшую на раскрасневшееся лицо, а я встрепенулась. Тот договор может быть моим паспортом? Это отличная новость! Судя по тому, как поник Жарк, Алка была права.

— Тогда я пошёл, — буркнул он и покачнулся.

Я возвела глаза к небу: ну что за наказание? Вручила мужчине сковородку, показала, как приложить к шишке, и подтолкнула к дому.

— Заходите, вам нужно прийти в себя, а то рухнете где-нибудь по дороге…

— А правду говорят, что у вас блины ум отъешь? — неожиданно поинтересовался громила.

— Правду, — усмехнулась я и указала на вывеску.

— Угостите? — с надеждой посмотрел Жарк.

— Если извинитесь перед Беллой, что напугали её, я подумаю, — великодушно ответила я.

От радости, что подозрительный полицейский превратился в благодарного клиента, щёлкнула пальцами. Маленький шар пламени сорвался с моей руки и улетел в траву. Словно почуяв неладное, Жарк оглянулся, но я успела наступить на это место, потушив огонёк, и невинно улыбнулась:

— Входите-входите!

Будь они неладны, эти магические способности Ральвины!

Глава 9

Через несколько дней наш дом было не узнать. Плотник, которого послал умэ, оказался не только мастером своего дела, но и магом. Кое-что он отремонтировал с помощью инструментов, а магией укрепил и избавил от гниения доски пола и рамы окон. Бергж поведал мне свою судьбу, но услышала я не всё, потому что работы только прибавлялось.

Моё фирменное блюдо пользовалось огромной популярностью, название «Ум отъешь» было у всех на устах, и каждый столичный модник считал обязанностью хотя бы раз заказать у нас фаршированные блины, иначе бы его считали невеждой.

За прошедшее время я постепенно освоилась в молодом теле. Привычки, которые были со мной долгие годы, потихоньку покидали меня. Я перестала охать, когда поднималась, — боли же не было! Не говорила о себе как о старухе, но продолжала называть посетителей «сынок» и «дочка». Сначала это выходило само собой, по-стариковски, а сейчас я делала это потому, что гостям нравилось. Они смеялись, и это стало фишкой нашего заведения, как говорят в моём мире.

А ещё я всегда требовала скидку для пенсионеров! Народ шептался, что пенсионерами в соседнем королевстве называют вдов, чьи мужья были воинами, и часто снижал цену. Это было кстати, потому что внезапно нарисовались новые расходы. Алка тактично намекнула мне, что девочек в Тахре так не одевают, поэтому я начала копить на приличные наряды своим «дочкам».

А сама ходила в том, что было, потому что привыкла довольствоваться малым.

Новая жизнь меня вполне устраивала. Я занималась любимым делом, рядом были мои крошки, у нас было где спать и что есть. Умэ, как и обещал, помог с разрешением на открытие блинной. Бармалей, слава богу, больше не объявлялся. Соседка в конце концов стала моей официальной помощницей по найму, а её сестра взялась за обучение Майи и Беллы.

Меня всё устраивало, кроме одного — страж порядка и невольный поклонник блинов Жарк Клуд постоянно околачивался неподалёку, будто своих дел не было. Я волновалась, что он до сих пор подозревает, кто я на самом деле, и выжидает. Поэтому было очень страшно, что дар Ральвины вырвется из-под контроля в самый неподходящий момент.

— Ох, почему ты сама это делаешь? — возмутилась Алка, когда спозаранку застала меня на кухне за чисткой печки. — Смотри, вся в золе!

— Маскируюсь под Золушку, — усмехнулась я. — Вдруг принц какой на белом коне мимо проскачет, а тут я вся такая чёрная.

Конечно, мою шутку она не поняла, лишь удивилась:

— Зачем тебе принц? Ты даже от умэ бегаешь! Как только градоначальник на порог, так тебя и голодные мыши не сыщут. И куда только прячешься? Ума не приложу!

— Не прикладывай, держи при себе. — Я взмахнула щёткой. — Ты и сама бледнеешь при виде Севери Соксхлета.