Глаза Лидии округлились в два блюдца. Еще бы. Считалось, что кристалл полностью разряжен. Требовался примерно год, чтобы он снова собрал энергию после того, как я отсылала его ко двору — помочь с делом заговорщиков. И скрыть от учениц этот факт, к сожалению, не удалось.

— Ложь. Я вам не верю! Лицемерная ханжа! Все знают, почему вы бежали из столицы и выскочили замуж за дальнего родственника короля. Вам не удалось женить на себе его брата Родерика и вы предпочли изображать оскорбленную святошу в этой глуши. В Латроке вас боготворят… Но мама полагает, что вы снова приметесь соблазнять князя — как только он получит развод. Поэтому заманили сюда его дочку. 

Нащупала в верхнем ящичке кристалл и протянула его ученице. Выбить из меня стихийный всплеск не удавалось и магам поумнее.

Я приняла руководство школой, когда она пошла в первый класс… Очаровательное смешливое создание с мощной водной магией. В пятом классе она представляла Гретхем в «Битве магов» в своей возрастной группе и победила, а сейчас… В какой момент мы проморгали, как из всеобщей любимицы вырастает тщеславная гадюка?

— Держи, Лидия. Если тебе нечего скрывать, то зовем родителей и закрываем этот вопрос. Если ты виновна, то разбираю это с ними — и все же позволяю сдать экзамены в конце года, если извинишься перед одноклассницей. Однако этот вопиющий инцидент будет отражен в твоем личном деле. 

Девушка смотрела на полыхающий алым кристалл. Черты лица заострились. Это характерно для впечатлительных водников — хоть в чем-то она осталась прежней

— Ни за что, миссис Бланш. Засуньте дело поглубже. Я переведусь в другую школу, где меня оценят по достоинству. А вы продолжайте вылизывать эту заучку и бездарную магичку. Приближайте Гретхем к закату. Вы обо мне еще услышите. 

Не дала ей хлопнуть дверью, уплотнив воздух вокруг полотна. 

Теперь предстоял следующий раунд. С родителями. Кофе, как назло, остыл. Я взяла печенье с подноса и замерла, уставившись на газету, которую до этого закрывало блюдце. 

Великий князь на первой полосе, и подпись: «Затворница Латрока будет моей»… Это какой-то розыгрыш? Родерик никогда бы не произнес столь водевильной фразы. Да и унизить меня таким образом наш первый министр не способен. 

Чашка мягко ударилась о ковер. 

Глава 2.

Наверное, что-то около минуты я просто таращилась перед собой, не решаясь ни взять газету в руки, ни убрать куда подальше. У самого пола занялись шторы. Потушила мгновенно, но в комнате повис характерный запах паленого бархата.

По-быстрому занялась вентиляцией воздуха, не открывая окно: сначала убрала его весь из кабинета на улицу, а потом, так же стремительно, загнала несколько десятков кубометров из парка сюда. 

Мы с первыми классами такие задачки решаем постоянно. А старшие девочки на практике их иллюстрируют. Прямо, как я сейчас.

Перестаралась. Залезла слишком глубок в заросли, потому что отчетливо запахло прелой прошлогодней листвой… Хорошо, не из коровника зачерпнула в спешке.

За всеми манипуляциями опрокинула групповой портрет королевского семейства. По стеклу, между королем Стефаном и Родериком прошла трещина. Как бы разъяренные родители не обвинили в неуважении к фамилии Конрадов...

Чета Паладиосов уже под самой дверью тихонько переговаривались с Мэри. Убрала дагеротип в верхний ящик, а кристалл Пратта, напротив, выставила прямо перед собой.

— … Входить без разрешения, — донесся пронзительный голос секретаря.

Массивная дверь отворилась мгновением раньше, и в комнату шагнула леди Элиния, за спиной которой угадывался муж. 

— Девочка вся в слезах. Как такое допустили… Ведь мы же договаривались, — продолжала она ранее начатый диалог.

И, если судить по виду сэра Роберта, длился он последние пару часов.

Эта пара всегда производила на меня странное впечатление. Яркая громкая жена и неприметный, будто тронутый молью муж. В целом я разделяла теорию, согласно которой супругам следовало дополнять друг друга. Однако Роберт, одна вторая этого союза, всем видом молил о помощи. 

Всякий раз одергивала себя, чтобы не дать контакты своего адвоката или не вызвать службу спасения домашних животных в дикой природе. Все-таки за восемь лет, что Лидия провела в этих стенах, мы с ее родителями встречались чаще, чем нам бы хотелось. 

— Прекрасно выглядите, леди Бланш, — сообщил отец семейства после состоявшегося обмена любезностями. — Отпуск и море пошли вам на пользу. Как здоровье Дэвида? 

Еще пять минут вежливой болтовни строго по этикету.

Дело в том, что я происходила из древнего дворянского рода, и после смерти мужа вернула себя родительскую фамилию — но, разумеется, не титул. Паладиосы же не могли похвастаться столь ветвистыми корнями, и заговорить со мной сразу о деле обоим мешало воспитание.