— Информация устарела, — перебила я говорившего. — На каждом кладбище, которым заведует мой род, артефакты вновь работают в полную силу.

Ну, допустим, не на каждом, но им знать это вовсе не обязательно. Я, конечно, всю прошлую неделю пахала как не в себя, но выше головы не прыгнешь, даже если очень захотеть. Хранитель знал, что меня непременно ткнут носом в пункт о невыполнении своих обязанностей, если пройду основную проверку, так что в первую очередь выбор пал на самые крупные места захоронений и те, что имели особую степень риска. Остальным смотрителям я отписала, что вопрос будет решен в самое ближайшее время.

Осталось проверить, сработает ли это так, как мы рассчитывали.

— Проведем голосование? — миролюбиво предложил глава рода Каруар, когда у коллеги закончились аргументы. — Кто против того, чтобы леди Хлоя…

— Я! — Лорд Тиор буквально вскочил с места и ударил ладонью по столу. — Объявляю перерыв.

Не давая больше никаких объяснений, он шагнул к двери, взмахом руки распахнул ее и вышел в зал ожидания.

— Похоже, с голосованием придется повременить, — вздохнул Алистер, вторым поднимаясь со своего места. — Вот поэтому я не особо жалую эти собрания.

Если ему кто что и хотел сказать в ответ, попросту не стал.

— А я, с вашего позволения, проверю поступившую информацию, — уведомил глава рода Каруар.

Когда дверь открылась, я наконец почувствовала, насколько душно было в кабинете. Глоток свежего воздуха приободрил. И я, встав с места, тоже покинула помещение.

— Леди, желаете чаю? — рядом появился тот самый молодой мужчина, который встретил меня у платформы.

— Не откажусь, — улыбнулась я. — Две ложки сахара.

Если он и удивился тому, что леди пьет чай с сахаром, то виду не подал.

Вскоре в зале ожидания стало уж как-то очень многолюдно.

Алистер занял столик напротив меня, но от каких-то бумаг так взгляда и не оторвал. Словно специально, демонстративно меня игнорировал. Новые знакомые в лицах глав семей Каруар и Лануа сидели через один стол и о чем-то горячо спорили. Между столами, как в ресторане, лавировали… слуги? Не знаю даже, как правильно назвать.

Вместе с чаем в черной чашечке мне принесли пиалу со сладостями. Но к сожалению, попробовать ни одно из странных угощений мне было не суждено.

Только я отставила чай в сторону, успев сделать лишь глоток, как рядом возник лорд Тиор и с хлопком опустил на столешницу устав совета.

— Я не позволю вам стать главой рода, леди Хлоя, — наклонившись еще ниже, прошипел он. — Уж поверьте, я вас уничтожу. И если у меня это не получится сейчас, я доберусь до вас ночью и убью собственными руками.

Я даже опешила на секунду от такой наглости.

Угрожать мне вот так, при свидетелях? Даже если никто и не прислушивается к этому разговору — слишком… просто слишком. Допустим, ни Алистер, ни другие главы семей не уловили его слов, потому что находились далеко. Но вот же! Девушка в черном платье. Она явно слышала все, ведь стояла рядом.

— Отрекитесь сами! — надавил лорд Тиор, снова привлекая мое внимание.

— Еще чего, — выдохнула я. — Вернемся к голосованию?

— Вернемся. — Он рывком отступил назад.

А я даже не пошевелилась, наблюдая за тем, как он первым заходит в кабинет. Проводила взглядом оставшихся глав семей, вздохнула, пододвинула к себе чашку на блюдечке и залпом допила чай.

Промочить горло перед следующим актом точно не помешает.

Стоило мне вернуться к круглому столу, как лорд Каруар сообщил:

— Голоса разделились поровну.

Фактически это означало, что решение остается за Алистером. Интересно, он голосовал «за» или «против»?

Узнать мне это было не суждено, внимание привлек Тиор, взявший слово с какой-то уж очень довольной улыбкой.

— Сила леди Хлои, конечно, впечатляет. И да, в уставе ничего не сказано о женщине во главе. Но сила — это только малость. Леди де Варгас должна уметь ею пользоваться.

Прошла секунда между тем, как он произнес это, и тем, как выбросил вперед руку. На мужских пальцах вспыхнули черные точки, превратились в языки темного пламени. А когда они собрались в небольшую сферу и та полетела прямо в меня, пришло осознание, что свою угрозу он решил воплотить в жизнь прямо сейчас.

Я действовала рефлекторно, даже не испугавшись. Чары ничего опасного собой не представляли, так… разве что волосы подпалят. Как щелчок по носу зарвавшемуся ученику. Я выстроила перед собой единственный щит, который успела освоить. Он, можно сказать, универсальный, должен поглотить чары.

Но вместо того, чтобы тонкий ручеек тьмы образовал щит, моя магия повела себя странно. Вырвалась из-под контроля, словно исчезли сдерживающие границы, выплеснулась наружу чернильной тьмой с зелеными всполохами и… напала.