– Ты, как и всегда, надменна, – сделав шаг ко мне, заявил Луран. – А знаешь ли ты, что в моей власти отсрочить приговор на неделю, а может, и месяц?

Видимо, этот месяц я должна была провести в его постели. Боги, и где же были мои глаза, когда я влюбилась в этого подонка?

– Хотите стать соучастником, лорд Луран?

– На тебе блокираторы, – приближаясь вплотную и заставляя меня натянуться, как тетива лука, произнёс он. – Они не позволят твоей крови взять верх как минимум месяц. А за это время ты можешь... заработать на жизнь за пределами Ордара.

В следующее мгновение он накинулся на меня. Я не успела ни отстраниться, ни вскрикнуть. Ничего. Совершенно ничего. А потому просто вынуждена была терпеть его лобызания.

Я пока ещё в своём уме: нападать в допросной на племянника градоначальника Эримана – даже с целью защититься – чревато ещё худшими последствиями.

Меня решили изгнать, а не приговорили к казни. А могли бы... Могли бы, не отзови лорд Акавио, дядя бывшего жениха, заявление о покушении одной полукровки на его жизнь. Хотя будем откровенны, я даже квартероном считалась с натяжкой.

Нет, моя вина была лишь в одном – я пробудила кровь своего предка дракона. И наказание понесу согласно закону Ордара. И пусть мне казалось это странным, но я понимала, что защитить меня будет некому. Весь город ополчится на меня, я видела и знала, как это бывает.

Родня от меня отказалась и в причинах случившегося разбираться не пожелала. И нельзя, нельзя было показывать, что я видела не только несправедливость, но и сговор! Иначе живой не выберусь. А я должна была выжить. Выжить, чтобы узнать, за что со мной это сотворили, и отомстить.

Человеческое государство Ордар славится своей щедростью и милостью ко всем людям, даже к тем, в ком течёт кровь других рас. Здесь могут найти убежище полуорки и полугномы, ведут торговлю полуэльфы, квартероны-оборотни счастливо живут в прибрежных лесах, а по улицам столицы свободно разгуливают те, в ком есть кровь драконов и дриад.

Но каждый полукровка должен соблюдать одно правило: никогда-никогда не прибегать к дару своей крови. Пробуждение крови карается законом, а наказанием является изгнание без права возвращения. Так было испокон веков и так будет всегда.

Неделю назад я и поверить не могла, что со мной произойдёт подобное. Что кровь, разбавленная множеством поколений, проявит себя таким образом... А сегодня я вынуждена выслушивать «лестные» предложения человека, которого когда-то любила. Но я справлюсь! Со всем справлюсь! Я – Эстель Этвор тар Кальнесс, а представители нашего рода никогда не сдаются!

Я вытерпела слюнявые губы бывшего жениха на своих губах, смирилась с холодными пальцами на своей шее. Не пискнула и не отодвинулась, дожидаясь, пока Луран закончит. «Но смирение и терпение – не моя стезя», – вдруг отчётливо поняла я, когда холодные пальцы мужчины поползли от шеи вниз. И я укусила Лурана. До крови.

Он отпрянул от меня и отвесил хлёсткую пощёчину.

– Мразь! – рыкнул мужчина, вновь замахиваясь.

Но ударить повторно не успел. Дверь допросной отворилась, являя начальника тюрьмы господина Ривола. За эти дни я видела его не раз, правда, наедине с ним мы ни разу не оставались. Но сейчас была ему искренне рада.

Что увидел этот далеко не молодой господин? Девушку в рваном платье с окровавленными губами и горящей от пощёчины щекой. Я не рассчитывала, что он заступится или как-то призовёт к порядку преемника градоначальника. Но этого и не потребовалось.

– Ты ответишь за это... – прошепелявил Луран и вылетел из допросной, а я облегчённо выдохнула.

И всё же, где были мои глаза?!

Мы были знакомы давно. И ухаживал он за мной долго и красиво. Я всерьёз считала себя самой счастливой и удачливой невестой! А теперь вот увидела, что боги вмешались – пусть и достаточно своеобразно – и не отдали меня подонку.

Куда лучше узнать правду о женихе до свадьбы, чем потом, когда пути обратно нет, и ты уже замужем. А разводов в Ордаре не существует.

– Леди Эстель, – произнёс господин Ривол и протянул платок. – Простите, я не мог не пустить его.

– Это не Ваша вина, – произнесла я, принимая платок и утирая пульсирующую губу, по которой также пришёлся удар бывшего. И, вообще-то, немало удивившись проявленному сочувствию. – Я всё понимаю, благодарю.

При этом краем глаза следила за тем, как закрывалась дверь.

Что будет дальше? Неужели и он начнёт издеваться?

– Леди Эстель, лорд Луран объявил о решении Эриманского суда?

– Да, господин Ривол, – усмешки скрыть не получилось.

Объявил и даже продемонстрировал то, каким жалким является теперь моё положение.

– Что ж, тогда не будем тратить на это время.