Дорога враз показалась мне слишком узкой, чтобы успешно разъехаться с таким гигантом.

С лошадьми всё-таки как-то надёжней – они-то не идиоты и сами в лобовое столкновение не пойдут. А тут какой-то непонятный безмозглый механизм.

Однако Вирайн выглядел спокойным. А вот я и сама не заметила, как в панике вцепилась пальцами в сидение.

По счастью, всё же махина с рёвом промчалась мимо нас. Но наш «Джамбо» аж слегка шатнуло от потока встречного воздуха.

Я с облегчением выдохнула.

Вдруг раздался разряд грома. И это притом что небо было абсолютно ясным – ни облачка! Мы шоке завертели головами. Но дальше вообще зазвучали стук копыт и удары хлыста. Откуда?! Никаких экипажей на дороге близко не наблюдалось.

Карета успешно укатила – хоть мы её так и не увидели. А потом пошли и вовсе странные звуки. Об их происхождении мне оставалось только гадать.

— Не пугаемся – это я музыку включил, — повысив голос, оповестил нас Андрей.

Музыку? Он серьёзно?! Вот этот грохот, жужжание и ещё не пойми что у него называется музыкой?!

Но кто-то действительно запел.

— Кошмар какой-то! — пробормотал Нариэл, прикрывая ладонями уши. — Автомобили, кажется, ещё не самая ужасная земная реальность.

— Не бурчи. Послушай лучше, — наставительно сказал ему Розовский. — Не то сейчас врублю что-нибудь из грайнд-кора – узнаешь тогда, что такое настоящий ужас. А такой энергетики, как у хэви метала, нет больше ни у какой музыки. Вслушайся! — это прозвучало уже почти как приказ.

Честное слово, я была готова поклясться, что и ему, и Вирайну песня нравилась.

Пел мужчина что-то про нападение разбойников. Только вот где прятался он сам? Убейте, не понимала! Звук вообще, казалось, шёл сразу со всех сторон. Но за окнами я наблюдала лишь пустынный пейзаж. К тому же исполнитель явно двигался вместе с нами. Однако никакой автомобиль нас тоже не преследовал.

Как-то до конца песни мы всё-таки дожили. Наконец звуки смолкли.

Правда, ненадолго. Уже через несколько секунд что-то зазвучало снова. На это раз тягуче и без жужжания.

— А вот это, кстати, та самая волынка, — сообщил мне Вирайн.

Но уже вскоре нажал на какую-то кнопку справа от себя, и всё прекратилось.

— Волынка – это что? — полюбопытствовал Нариэл.

— Деревянный духовой инструмент с кожаным резервуаром для воздуха, — пояснил Рэймонд. — Национальный инструмент Шотландии – одной из стран на другом континенте.

— Но что вообще это было? — спросил эльф. — Ладно, пусть, по-вашему, это музыка. Только ведь музыкантов в автомобиле нет. Я десять раз проверил – никакого полога невидимости так и сумел нащупать.

— Конечно, нет, — улыбнулся Андрей. — Играла запись.

— Как это? — распахнула глаза Кайя.

— Ну, можешь, считать это неким местным аналогом шарманки. Только репертуар у проигрывателя несравнимо более разнообразный.

— Но у шарманки совсем другой звук, — не удовлетворился объяснением Торрен. — Да и голос...

— Хорошо, скажи что-нибудь, — перебил Розовский, протягивая ему свою коробочку, через которую разговаривал с Джеем возле пещер.

— Что сказать-то? — растерялся Тор. — На какую тему? Ты хоть объясни, что говорить, прежде чем совать эту свою штуку.

— Достаточно,— неожиданно заявил дракон.

Затем повернул коробочку ко всем. И вдруг снова зазвучал голос Торрена:

— Что сказать-то? На какую тему? Ты хоть объясни, что говорить, прежде чем совать эту свою штуку.

Ровно с теми же интонациями, с которыми он говорил несколько секунд назад.

— Теперь понял, что такое запись? — улыбнулся Андрей.

— И музыку на эту штуку тоже можно записать? — уточнил всё ещё пребывавший в оторопи друг.

— Да. Это, конечно, не студия звукозаписи, и звук будет препоганым, но принцип, в общем и целом, тот же. Видишь ли, в техническом плане Земля по сравнению с Альтераном ушла далеко вперёд. Поэтому удивляться вам тут и удивляться. А что касается хэви метала... Погорячился, вспылил, был неправ.[1] Столь неподготовленным слушателям начинать нужно, конечно же, с медляков.

— Поставь «The Bard's Song», — то ли попросил, то ли посоветовал Вирайн.

Андрей понажимал какие-то кнопки слева от себя.

Зазвучала гитара. И снова запел мужчина. Только, кажется, другой.

Это уже можно было слушать.

— Ты серьёзно хочешь сказать, что музыка такая же?! — недоверчиво вопросил Нариэл.

— Да, это тоже хэви метал, — подтвердил Розовский.

Пел певец, кстати, очень красиво. Мне даже понравилось. Жаль, что песня оказалась такой короткой – я реально заслушалась.

Впрочем, после секундного перерыва она продолжилась.[2] Правда, аккомпанемент радикально изменился – теперь он уже здорово напоминал тот, что мы слышали в первый раз – грохочущий и жужжащий. Но даже это не сильно испортило впечатление. Мелодию певец выводил потрясающе красиво!