Магия Огоньков была уникальной, но кроме того, что мы могли играть роль «батареек», напитывая энергией других колдунов, брак с такой как я был гарантией рождения мага с сильным Даром. Поэтому все Огоньки обязаны были до второго совершеннолетия найти супруга.

Двадцать первый день рождения считался крайним сроком, и если леди не решала этот вопрос, пару ей находил Ледовый владыка.

Самым дурацким было то, что после брака девушка-Огонёк могла делиться магией только с супругом, поэтому особых вариантов не было. Вот только ни я, ни Олаф категорически не собирались становиться парой!

– Проклятые законы, – прошипела, выбираясь из душа, – ненавижу!

Усталость сменилась злостью и желанием действовать. Высушив волосы магией и переодевшись в чистую форму, заварила себе чаю с капелькой бодрящего эликсира, и покосилась на часы. Прошло чуть больше часа. По идее, Томас уже должен был закончить с Алисией и подняться к себе.

ГЛАВА 3.4

Попытка связаться с ним по коммуникатору ни к чему не привела. К счастью, наши кабинеты находились на одном этаже, и перед встречей с Дьянни я могла наведаться к Вэринге лично.

Допив чай и дождавшись пока подействует зелье, подошла к зеркалу. Несмотря на усталость, я выглядела неплохо, разве что и без того бледная кожа казалась ещё белее, а глаза горели сапфировыми огнями, выдавая недавний призыв магии.

Подумав немного, добавила капельку румян и заплела волосы в тугую косу. Особо прихорашиваться не собиралась, но не хотела, чтобы Джастин принял мой усталый вид за слабость. Решила сражаться за камень до последнего!

Уверенность придала сил и в коридор я вылетела стрелой. Подходя к кабинету Томаса, услышала полный ярости и боли голос Олафа:

– Ни за что! Я категорически не согласен, да и Эстер не захочет…

– Мне плевать, чего вы оба хотите! – рявкнул старший Вэринга. – Речь о ваших жизнях! Если Ледовый владыка отдаст Эстер за генерала…

– Что?! – в кабинет ворвалась вихрем, едва не сбив с ног опешившего Олафа. – Прости, – смутилась, – я собиралась поговорить с Томасом и услышала последнюю фразу…

– Хорошо, что ты зашла, – старший Вэринга устало опустился в кресло. Лечение Алисии больно ударило по его резервам, но он хотя бы держался на ногах. У меня же были все шансы вырубиться прямо в палате. – У нас проблема…

– Это я уже поняла, – тяжело вздохнула, усаживаясь напротив, – но причём здесь генерал? У меня есть ещё полгода…

– Уже нет, – покачал головой Томас, – вчера утром Тиль Тангарра вернулся в столицу после Дэурской кампании. Он одержал блестящую победу над врагом, и в качестве награды правитель решил подарить ему лучшего Огонька королевства.

От злости и ощущения собственного бессилия на миг перехватило дыхание. Тиль был гениальным военным и за многолетнюю службу собрал полную коллекцию воинских наград, но так и не обзавёлся наследником, поэтому выбор «приза» не удивлял. Только о жестокости генерала слагали легенды, а его взгляды по отношению к женщинам магам были ещё радикальнее, чем у отца Алисии.

Для меня этот брак мог стать концом всему…

– Об этом уже объявили официально? – я старалась держать себя в руках, но голос предательски дрогнул, выдавая волнение и страх.

– Нет, иначе этот разговор не имел бы смысла, – ответил Томас.

– Тогда откуда информация? – удивилась.

– Среди раненых стражей, которых я лечил утром, был капитал Авелини, близкий друг генерала, – пояснил Вэринга, – на него напал куунсул…

На миг в кабинете повисла звенящая тишина. Призраки Чёрной вьюги редко выбирались из чащи, предпочитая посылать в бой низшую нечисть. Убить такую тварь было невероятно сложно. Куунсулы сливались с метелью, налетая на жертв с порывами ветра и оплетая управляющими плетениями.

Появление духа объясняло, откуда в штабе столько раненых, а ещё… было дурным знаком. Похоже, сезон Мёртвой вьюги в этом году предстоит долгий и очень тяжёлый.

– Стражам удалось уничтожить тварь, но капитан Авелини серьёзно пострадал, – продолжил Томас, – пока вычищал из его ауры все ментальные крючки, невольно считал несколько вчерашних воспоминаний, включая те, что касались встречи с Тилем. Генерал рассказывал ему о предстоящей помолвке с Эстер Лангроу. Официально об этом объявят на предстоящем Ледовом балу.

Катастрофа…

До бала оставалась неделя, а владыке ещё предстояло объявить о своём решении моему опекуну – старшему Вэринге, и получить его благословение. Увы, подобные встречи носили символический характер и сказать «нет» Томас не мог. Но если он до сих пор не получил приглашение на аудиенцию, значит у нас в запасе есть несколько дней.

– Это ещё не все новости, – ошарашил Томас, – на этой неделе в столицу возвращается младшая сестра владыки.

Мы с Олафом зло зашипели. Подтверждались наши худшие опасения. Латифа вступила в брачный возраст и недавно закончила обучение в монастыре Луноликой. Магические резервы девушки не дотягивали до моих, но всё равно были впечатляющими, позволяя претендовать на должность Огонька и… супруги Вэринги.