Хмыкнула. Впрочем, это же пресловутая мужская логика, которой в природе не существует. Так что не буду ломать мозг. Просто приму вызов. И еще посмотрим, кто кого изведет! Точно. Кивнула себе и подцепила на вилку закуски. Сейчас проверим, как тут кормят. 

   Мясо растаяло на языке, оставив след специй и легкий оттенок дымка. М-м-м, прелесть! У нас дома больше подавали супчики да кашки, иногда пюре, из-за чувствительного желудка мачехи. А здесь готовят явно лучше. Тогда, может, задержусь и подольше. Пока сами не выгонят. Подавилась смешком и продолжила дегустировать меню. Пока мне все по вкусу – к несчастью для де Дарка!

   - Фабиана, вам нравится у нас? – начала светский разговор его сестра. 

   - Очень, Риана, спасибо, - улыбнулась ей.

   Несмотря на понимание того факта, что она явно будет на стороне брата, заинтересованного в избавлении от невесты, девушка все же мне нравилась. 

   - Если вам что-то будет нужно, обращайтесь ко мне, пожалуйста, - продолжила Риана. 

   - Спасибо.

   Наверное, при других обстоятельствах мы с ней могли бы подружиться. У меня ведь почти не было подруг – мало кто из приличной семьи горел желанием водиться с полукровкой.

   - А вот и он, - Риана расцвела улыбкой, увидев вошедшего в столовую блондина среднего роста.

   - Опять, - пробурчал де Дарк, покосившись на гостя.

   Чем же он так недоволен? Я заинтересовалась, разглядывая голубоглазого парня. На вид вполне безобидный. Даже симпатичный. И на Риану смотрит влюбленными глазами. Или в том и проблема? Усмехнулась. Братец, похоже, попросту ревнует или считает этого кандидата в родственники неподходящим.

   - Фабиана, позвольте представить вам моего, - запнулась, прелестно покраснев, что заставило навязанного императором жениха еще сильнее нахмуриться, - хорошего друга Брана. 

   - Так вы и есть та самая невеста, о которой все сплетничают? – он поклонился.

   - Вероятно, - кивнула.

   Уж быть сплетней номер один мне не привыкать. С рождения мои косточки тщательно перемывают, привыкла уже к косым взглядам и шепоткам в спину – которую всегда держу прямо!

   - Садись, Бран, у нас сегодня торжественный ужин, в честь Фабианы, - Риана кивнула на стул рядом с собой, парень отодвинул его, сел и…

   Череда эмоций, промелькнувших по лицу, была непередаваема, я прямо залюбовалась. 

   - Что? – заволновалась девушка, вглядываясь в него, то бледнеющего, то краснеющего, то синеющего.

   Настоящий хамелеон!

   - Там… - он приподнялся.

   Вернее, попытался, ведь стул, словно прикипевший к этому красавчику, не пожелал отделяться от того места, которым на нем обычно сидят. 

   - Роэн! Рэйнор! – довольно громко для столь хрупкого на вид существа рявкнула Риана, гневно воззрившись на близнецов. – Ваших рук дело?!

   - Он сам виноват, - пробубнил один из них.

   - В чем же? – присоединился к разговору их отец.

   - А чего он ходит и ходит в наш дом? – второй мальчуган вскинул на него глаза, полные праведного негодования. – Это наша Ри, а не его! Знаем мы таких! Утащит ее замуж и все, - развел ручки в стороны с горестным видом, - родит она своих детей, а про нас забудет!

   Мое сердце защемило. Сама росла без матери, привязывалась к нянькам, служанкам, теткам. А они приходили и уходили. У каждой была своя семья, не до меня. 

Глава 13 Рододендрон

   - Что ты так смотришь? – под укоризненным взглядом сестры де Дарк развел руки в стороны так же, как и его отпрыск. – Их аргументы не лишены логики, признай.

   - Ты невыносимый… - Риана похлопала ртом и выдохнула, - рододендрон!

   Подол платья взметнулся, хлестнув Брана, который не знал, что делать со стулом, по ногам. Девушка умчалась. Прилипшая к заду воздыхателя, шагавшего за ней, мебель медленно поплыла следом, делая жертву двойняшек похожей на весьма специфичную диковину.

   - Черепашка или улитка? – пробормотала, глядя ему вслед.

   - Скорее уж еще одно наказание на мою голову, - отозвался жених.

   - Ну, на голову – это еще ничего, бедолаге повезло куда меньше, - фыркнула.

   - Думаете?

   - Уверена, - фыркнула со знанием дела. – Сама такими заклинаниями в детстве баловалась. Думаю, пострадавшая, э-э, репутация у него еще долго болеть будет. 

   - Это точно, - один из двойняшек злорадно усмехнулся.

   - Может, вернемся к ужину? – с придыханием спросила Дилейни, откровенно строя глазки герцогу. 

   - Отличная мысль, - жалея, что взглядом нельзя убивать, согласилась я.

   Даже знаю, кого с удовольствием лично зажарила бы на вертеле!

   Папа учил меня прогуливаться после обеда и ужина, это полезно для пищеварения. Не желая изменять привычкам, или даже цепляясь за них, как за якорь в жизни, что штормила в последнее время, я отправилась в сад. Полюбовалась фонтанчиками, прошлась по дорожкам, петляющим среди цветущих деревьев. Белая галька приятно похрустывала под ногами. Свернув к небольшому домику, увидела мальчишек. Похожие на двух нахохленных воробушков на веточке, они сидели на лестнице.