Избежала я смерти или лишь отсрочила ее?

Страж обошел толпу и встал за моей спиной.

— А где… генерал Хуа? — неожиданно для самой себя спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Действительно, а где? Разве не он должен был отвечать за охрану столицы в целом и дворца в частности? Разве не он должен был спасать императора?

Я оглянулась на Вей Луна. В его глазах я увидела нечто, что заставило мое сердце замереть. Было ли это его торжество? Или предупреждение, что я — следующая?

— К сожалению, генерал Хуа погиб во время атаки демонов, — ответил мой страж, и уголки его губ дернулись вверх.

Понимание того, что случилось, выбило дух. Так вот кто погиб сегодня. И это Вей Лун убил генерала.

Глава 12

Император со свитой отошли, дворцовые слуги тоже. Сестру увели, чтобы ее осмотрел доктор. Я осталась с Мейлин и Вей Луном. И если служанка меня нисколько не смущала, то присутствие последнего было угнетающим, я чувствовала себя птицей, пойманной в клетку.

— Вей Лун, — обратилась я к стражу, — ты сегодня хорошо потрудился. Вся империя тебе признательна за твой героизм. Почему бы тебе не отдохнуть? И я тоже пойду к себе.

Мой тон был максимально дружелюбным и спокойным, насколько вообще может быть таким тон человека, который только что пережил атаку демонов и угрозу потерять названную сестру.

— Комната, в которой я сплю, находится рядом с Вашими покоями, принцесса, — напомнил мужчина с усмешкой.

Слова о том, что та коморка, в которую его поселили, императорскому советнику не подходит, застряли в горле. Ну да, сейчас все равно некому решать вопрос его переселения.

— В таком случае нам по пути, — выдавила я из себя и, развернувшись, поплелась к себе. — Мейлин, не отставай.

— Госпожа, у меня от всех переживаний так живот разболелся… — вдруг сморщилась служанка, хватаясь руками за бока. — Можно я ненадолго Вас оставлю?

Судя по виду, девушку сильно прихватило, и она, едва я кивнула, сорвалась с места.

— Следи за принцессой! — гневно крикнула она уже на бегу Вей Луну прежде, чем скрыться за углом одной из построек.

Я проводила ее обреченным взглядом и обернулась к стражу, выдавив из себя нервную улыбку. Вот только в ответ на нее Вей Лун лишь нахмурился и потянулся к своему плечу.

— Прошу прощения за дерзость, но... — я невольно сжалась от его слов, а он вдруг снял плащ накинул мне на плечи. — Не могу позволить вам замерзнуть.

—  Спасибо. —  выдохнула я, никак не ожидая подобного, — Не стоило переживать. Ночь сегодня на удивление теплая, и учитывая всю суматоху, это мелочи.

— Слуг, которые сразу не побеспокоились об этом следует наказать. — Голос был до того мрачным, что я всерьез забеспокоилась, а не собирается ли он теперь втихаря придушить каждого, кто присутствовал при спасении Ифей из воды.

— Они были заняты моей сестрой, ей помощь нужнее. 

Вей Лун не стал возражать, но, судя по взгляду, остался при своем мнении. Переживает, что я схвачу воспаление легких и помру? Тогда и мстить некому будет.

Мы продолжили путь, плащ хорошо согревал, и я начала ощущать себя увереннее.

Подойдя к покоям, преградила мужчине путь.

— Что ж, ты меня проводил. Большое спасибо. Теперь свободен.

— При всем моем уважении, принцесса, — от вкрадчивого тона по спине пробежали мурашки, — не все демоны пойманы, большинству удалось убежать. Что, если кто-то скрылся на территории дворца? Я должен удостовериться, что в Ваших комнатах безопасно.

На это возразить было нечего, и я просто распахнула дверь:

— Вот, смотри, там никого нет. А теперь уходи. — Нервозность только усиливалась, мне не хотелось оставаться с Луном один на один, чтобы проверить, отказался он от планов убить меня или нет.

— Забота о Вас — приказ императора. Я должен проверить, — сказал страж и, отодвинув мою руку, которой я преграждала ему путь, вошел в комнату.

Я не сразу вспомнила о расставленных ловушках, а когда вспомнила, стало поздно.

— Вей Лун! — успела только крикнуть и сделать шаг вперед, когда стрела сорвалась с тетивы и понеслась в моего стража.

Глава 12.2

Он взмахнул рукой, и металлический наконечник ударился в темную дымку словно в твердую преграду и отскочил в сторону.

Наши взгляды с мужчиной встретились.

«Я увидела его демонические чары, теперь он убьет меня»,— набатом стучало в голове, но от страха напало такое оцепенение, что пошевелиться я не могла.