Но последнее слово осталось за королем, и он огорошил нас решением:

  — До демонстрации дракона Марго будет жить в королевском чертоге.

   — Но! — хором возразили все, включая меня и принца.

   Подобный компромисс не устраивал никого. Леди Малива намеревалась вернуть контроль надо мной, а для этого я нужна ей дома. Там она сможет силой отобрать амулет против внушения и снова сделать меня своей послушной куклой.

   Дарк не хотел меня отпускать, понимая, что без него я буду в опасности. Я тем более не хотела далеко отходить от тьмага. Он – моя защита и опора!

   Принц же просто был в шоке от перспективы жить под одной крышей с той, кто управляет фантомами.

   Но прежде чем каждый успел озвучить свои возражения, король призвал дракона. Огненный смерч взметнулся за его спиной и обрел очертания гигантского ящера.

   Громогласно рыкнув, дракон выдохнул в нашу сторону столб обжигающего дыхания. Повезло, что не пламя! Но даже так кожу на лице защипало. Еще на пару градусов горячее – и ресницы с бровями обгорели бы.

   Теперь я поняла, почему все беспрекословно слушаются этого с виду добродушного старичка. Попробуй, поспорь с таким аргументом!

  — Это мое последнее слово, я все сказал, — пресек король споры, а дракон очередным рыком подтвердил его право указывать нам. — На этом тема закрыта. Ваши семейные дрязги порядком мне надоели. Малива, Дарклион, можете провести вечер с Марго, но на ночь она останется в королевском чертоге. Ей выделят спальню и необходимые вещи. Пять дней не такой долгий срок. Уверен, вы переживете разлуку.

   Кажется, мы достали короля. Мало того, что сын потерял невесту, так еще приходится разгребать ссору аристократов. Поставив точку в споре королевским приказом, его величество направился к гостям бала. Дракон при этом так и парил за его спиной на случай, если кому-то взбредет в голову опротестовать приказ. Но таких дураков не нашлось.

  И снова я переезжаю.

Глава 2. О том, как мне жилось во дворце

  Наконец-то, нас оставили в покое. Но и я, и Дарк понимали, что короля невозможно ослушаться. Придется мне пожить в чертоге. Но что делать, когда отведенный срок истечет? Где мы возьмем дракона? Не верилось, что этот брак закончится столь быстро и плачевно.

   — Мы что-нибудь придумаем, — подбодрил Дарк.

   — Создадим иллюзию дракона? — предположила я.

  — Нет. Магией пользоваться нельзя. Ее почувствуют и поймут, что мы лгали.

  — Пусть Сумрак или тьма притворятся драконом.  

  — Подлог тоже вмиг распознают. На демонстрации будет истинный дракон короля, а они чуют себе подобных.    

  Я вздохнула. Как все сложно…

  — Тогда предложи что-нибудь сам! — не выдержала я.

   Дарк устало потер переносицу и посмотрел на меня таким взглядом, от которого мне стало не по себе. Не припомню, чтобы тьмаг хоть раз был настолько серьезным, даже угрюмым.

  — Возможно, нам стоит рассмотреть вариант слияния, — мрачно произнес он.

  — Ты шутишь?

  — Не переживай, ты не потеряешь фантома. Я прикажу Сумраку сдаться, — заявил он.

  — Уступишь мне дракона? — я не верила своим ушам.

     Сумрак сидел у ног тьмага и преданно заглядывал мне в глаза. Нет-нет, я на такое не согласна. У меня рука не поднимется уничтожить его!  

   Этот разговор был слишком важным и сложным, чтобы вести его в шумном бальном зале, и я покачала головой:

   — Я так не могу. Давай подумаем еще, должны быть другие варианты.

   На то, чтобы найти приемлемый у нас есть пять дней. Невеликий срок, но хоть что-то. Придется усиленно думать и желательно не порознь. 

  — Мы сможем видеться в эти дни? — уточнила я на всякий случай.

  — Думаю, да. Король не запретил нам встречаться, но спать мы будем порознь: я – дома, ты – здесь. Впрочем, это ничем не отличается от наших обычных ночей, — все-таки не удержался от колкости Дарк.

   Я не отреагировала лишь потому, что помнила, чем он ради меня пожертвовал. Дарк – единственный, кто пострадал, и за это меня грызла совесть.

  — Прости, мне очень жаль, что из-за меня ты лишился должности в совете, — вздохнула я.  

  — Шутишь? — вскинул он брови. — Я ненавидел заседания совета. Скука смертная. Я тебя еще благодарить должен, что ты избавила меня от них.

   Мне казалось, он нарочно так говорит, чтобы я не чувствовала себя виноватой, и от этого было только хуже.

   Дарк понял, что не переубедил меня и предложил:

  — Давай отметим мою свободу от совета! Стой здесь, сейчас принесу игристого.

  Я не успела ответить, как он нырнул в толпу, словно в море. Секунда – и растворился среди человеческих волн, а я послушно стояла на месте, ожидая его возвращения подобно Ассоль. Вот только вместо фрегата с алыми парусами к моему берегу прибило старую корягу.

  — Зря ты доверяешь тьмагу, Марго, — раздался голос за моей спиной.