Как раздобыть деньги и вообще выгребать, подумаю позже. Не стану же я всю жизнь греть чужую теплицу! Уж точно не для того мне Богиня второй шанс дала.

Обживусь, освоюсь, осмотрюсь как следует.

— В род вступать не стану! — на всякий случай предупредила.

— Откуда у меня род? У нас магов в семье отродясь не было! — отмахнулся дед.

Память Кристель услужливо и запоздало подкинула очередной факт: считаться полноправным членом рода может только одаренный. То есть если ты принадлежишь к какому-то из них, ты маг. Если же силой не обладаешь, то ты обычный человек. С фамилией, но без привилегий знати.

В данный момент я где-то посередине. Или даже вне системы.

С даром, но без рода.

Что мне это дает и чего опасаться, пока не поняла. Но непременно разберусь.

Подождала, пока дед закончит разбираться с теплицей, попутно добавила еще пара. Как сказал старый Скарн — так он предложил его называть — в бойлере что-то перегорело. Починить его встанет в круглую сумму, которой у семейства Карвальд нет. Но можно временно заменить пару деталей. 

На мое счастье, теплицы принадлежали не моим бывшим родственничкам. Услышав это, я выдохнула и окончательно успокоилась.

Зря, конечно.

Как оказалось, я всего несколько шагов не дошла до жилья.

Сразу за теплицей, полускрытая сугробом, пряталась землянка. Сейчас ее выдавала свежепротоптанная цепочка следов и очищенная от заноса дверь.

Дед распахнул створку и зычно гаркнул, так что я аж подпрыгнула:

— Вик, дырявый сапог тебе в… — тут он вроде опомнился, покосился на меня и уже поспокойнее закончил: — Ты почему за грелкой не досмотрел? Твоя ж очередь вечером была!

— Так я смотрел! — прогудел бас откуда-то из недр норы.

Я с опаской переступила порог, дожидаясь, пока глаза после слепящего солнца и искрящегося под ним снега привыкнут к полумраку. На самом деле внутри не было так уж темно, горели две лампы странной формы —полосочками, и довольно тусклыми, но хватало, чтобы не спотыкаться и не ударяться о стены.

Зато меня наконец-то окутало спасительное тепло. Раздеваться я не спешила, но шаль, в которую плотно замоталась, ослабила.

— Как ты смотрел, балбес, если там генератор полетел? Бегом иди поставь запасную батарею!

— У нас же всего две…

Упомянутый Вик вывернул из-за угла и застыл, уставившись на меня.

Я тоже посмотрела на него, причем с опаской. Здоровенный детина метра два ростом, одной ручищей прихлопнет и не заметит.

— Ниче, у нас вот помощница туточки появилась, —заулыбался старик, поглаживая меня по голове. 

Я стерпела молча.

Подобное панибратство не люблю, но сейчас ругаться с тем, кто дал мне крышу над головой и не выгнал на мороз, будет глупостью. Попозже можно тактично намекнуть, что не стоит со мной обращаться как с ребёнком. Даже по местным меркам, если не учитывать возраст души, я подросток, а то и могу считаться юной девушкой. Точно возраст не вспомню никак, но больше пятнадцати, судя по оформленной, пусть и небольшой груди.

— А что она может? — непонимающе нахмурился Вик.

— Магичка она. Будет нам теплицу прогревать, чтобы батарея меньше расходовалась. Будешь же? — соизволил уточнить дед.

— В обмен на еду, одежду и кров — буду, — вежливо улыбнулась я.

Стиль общения этого семейства мне нравился все меньше, но не всем быть аристократами! В конце концов, вежливость не главное. А вот позавтракать, переодеться в сухое, чистое и теплое и отдохнуть немного — потому что в парнике я порядком уработалась — бесценно. Можно и отсутствие манер перетерпеть.

— Что-то случилось? 

В коридор вышла степенная, дородная женщина средних лет, с фамильным носом семейства Карвальд и седеющими волосами, собранными в низкий пучок на затылке. Видимо, дочь. А Вик, скорее всего, внук.

— Грелка опять полетела. Сейчас поставлю батарею, —пробормотал последний, убегая куда-то вглубь дома.

— Айса, проводи девочку, дай ей что-нибудь мягонькое, из твоего старого. — Дед бесцеремонно подтолкнул меня в спину. 

Я не сдержалась, недовольно зыркнула, но к женщине подошла.

— Простите, что затрудняю, но у меня сложные семейные обстоятельства. Я отработаю, помогу вам с обогревом теплицы.

— Выгнали ее, потому что водница, — буркнул за спиной глава семьи и вымелся на улицу вместе с внуком.

Мы с Айсой переглянулись. Лицо ее смягчилось.

— Пойдем, ты, наверное, замерзла. Обувь тут оставь, у входа. Купальня холодная, но ты ведь маг? Можешь подогреть себе воды, чтобы умыться? — заботливо поинтересовалась женщина, выуживая из встроенного шкафа уютные вязаные тапочки со смешными помпонами. 

Кожаная подошва истёрлась — их носили не один год, но брезговать я не стала, сунула ноги и чуть не застонала от восторга. Мягкие, теплые, они обволокли ступни нежным шерстяным коконом.