Мне даже стало их жаль. Где-то глубоко в душе. Вряд ли в таком состоянии животные причинят нам вред. И да, заклятие на них наложили мощное.

- Входим в пещеру, - предупредила я. – Сразу отскакивайте в сторону и прижимайтесь к стене. Все услышали?

Обернувшись, увидела слаженные кивки и продолжила путь.

Пространство расширилось как-то внезапно и сразу в глобальном масштабе. А главное, запертые тут существа пришли в движение.

- К стене-е-е-е! – тихо рыкнула я, прижавшись к холодному камню первой.

Рядом оказался Сельм. По ту сторону оказались Дибичи и Эр.

Несчастные лютки, почуяв свободу движений, ринулись к входу, сметая все на своем пути. На нас они даже не взглянули. Ужас… Дикий ужас гнал их вперед от этого родного, обжитого места.

Кстати, красивого. В огромной пещере залегали слои этния – светящегося камня, который использовали для украшений и ночников. Даже без заклинания я увидела высокие своды, унизанные сталактитами, словно над ними поработал искусный зодчий. А вдалеке, почти на противоположном краю сияло всеми оттенками голубого и зеленого внушительных размеров подземное озеро. Оно уходило куда-то под камень, но начало брало здесь, в этой пещере, потому что в самом центре бил ключ.

- Как красиво! – ахнула Янка.

- Значит, нам готовили люток… - выдохнул Франко.

- Готовили, - ответила я. – Не думаю, что их напугали мы.

- И я так не думаю, - согласился Сельм. – Красиво здесь, и ключ бьет, как фонтан в королевском саду. Как думаешь, если сейчас дать деру за лютками, мы успеем убежать? Ведь, так или иначе, а задание-то мы выполнили.

- Выполнили, - кивнула я. – Но не успеем.

- Почему? – насторожился капитан, и все снова посмотрели на меня.

- Потому что это не ключ, ребята! К стене! Защитить магический резерв! Не двигаться! Не паниковать! И по возможности не дышать! – зашипела я.

Мы спрятались за каменными выступами и со смесью восторга и ужаса наблюдали, как из пучин древнего озера к нам поднимаете нечто могучее, чарующее и смертоносное, пока не увидели… ЕЕ!

Глава 4-3

Глава 5

Да, это был не ключ. Это бурлила вода в тусклом мерцании пластов этния, пока из глубин озера поднималась прекрасная, несравненная, невероятно опасная и навевающая ужас одра.

Мы стояли так близко, что могли рассмотреть все детали. Сначала из воды появились блестящие роговые наросты, венчающие драконью голову. Глаза царицы мрака были совсем не желтыми, как описано в учебнике, а насыщенно-синими с ромбовидным, словно вогнутым внутрь, зрачком. Казалось, он засасывает в свой омут все, на что одра бросала свой взгляд.

Хищная пасть оскалилась, явив нам три ряда острых, как бритва, зубов, каждый из которых имел размер в половину человеческого роста. Чешуя отливала синим и немного зеленым. Из-под нее лился магический свет, еще больше приковывая наше внимание к чудовищу.

В книгах писали, что у одр, чье место обитания всегда связано с мраком, весьма плохое зрение, но они чутко реагируют на любую вибрацию и движение. Возможно, оставаясь в укрытии и соблюдая полную неподвижность, мы выиграем время и сохраним себе жизни. А если нет?

Нужно отыскать возможность, и подать сигнал бедствия. Тем более, с лютками мы, получается, справились, а значит – экзамен сдан. К остальному вопросов быть не должно, за исключением, разве что, парочки. Откуда на проверенном участке взялась одра? И как улучить момент, если нельзя даже хлопнуть ресницами?

Между тем, чудовище сантиметр за сантиметром поднималось над водой, показывая нам свое мощное, толстое, сверкающее золотой чешуей тело. Голова порождения мрака уже возвышалась над поверхностью на добрых пять метров, а одра все не кончалась и не кончалась.

В какое-то мгновение она вдруг застыла, вглядываясь в пространство, разворачивая туловище то в одну сторону, то в другую, а когда ее взгляд сфокусировался на камне, за которым притаились Дибичи, я поняла – учебники лгут. Одра отлично видела, чувствовала и осязала.

Возможно, наши серые курточки и сливались с пейзажем пещеры. Кроме того, спасало отражающее магическое покрытие, используемое для подобной одежды, но чудовище знало, что мы здесь. Знало и выжидало.

Долгие, бесконечно тянущиеся пять минут прошли в относительном спокойствии. Сердце стучало так, что даже я слышала его звук, а уж древний змей и подавно. И все-таки одра медлила. Что она хотела? Сколько в ней таилось нераскрытых тайн, о которых не имели представления даже магистры?

Боялась ли я ее? Конечно, я ведь не сумасшедшая. Но страх этот был сродни опасению, которое испытываешь перед врагом, который намного превосходит тебя в силе. А смерть – это, в каком-то смысле, снова начало, если верить светлым богам.