Да, я зашла слишком далеко в своих экспериментах, но и сполна заплатила за это. И видят старые Боги, я никогда не ставила опыты на живых существах.

– Что скажете? – прервал мои размышления Джаред. – Ваш предшественник утверждал, что без применения боевых артефактов невозможно так изувечить тела. Кстати, он пропал четыре дня назад. Его мы тоже пока не нашли. Ни целиком, ни по частям.

– Я не специалист по ритуальной магии и боевым артефактам, но в целом согласна с его утверждением.

– В целом?

– Любой артефакт по своей природе специфичен и заточен под определённую задачу. При этом, чем уже спектр использования механизма, тем больше вероятность, что он будет работать максимально эффективно и корректно. Особенно это актуально относительно боевой и защитной артефакторики. Многозадачные автоматоны слишком сложны в изготовлении и применяются только в качестве механических помощников. В условиях боевых действий использовать механизмы, способные самостоятельно изменять свои настройки, слишком опасно.

– Кажется, я понимаю, куда вы клоните, – Джаред нахмурился и достал из кармана брюк портсигар, – не возражаете?

– А моё мнение действительно имеет значение?

– Мисс Найтерс, я не имею привычки тратить время на риторические вопросы.

– Тогда буду благодарна, если вы воздержитесь от курения в моём присутствии. Я могу продолжить?

– Да, – двуликий с тоской и грустью посмотрел на сигариллы, но портсигар всё же убрал.

– Что касается многозадачности артефактов. Например, вы, конечно, может избить противника тягопылем*, но при этом никогда не вымоете посуду огнемётом. Боевые артефакты выполняют только одно запрограммированное действие. А судя по тому, что произошло с телами пострадавших, на них воздействовали разнонаправленными магическими потоками.

– Испытание нового оружия?

– Возможно, – согласилась я, лихорадочно соображая, как сообщить Джареду полезную для дела информацию и при этом не выдать себя с потрохами, – либо взрыв индивидуального защитного артефакта. Если устройство крепилось непосредственно на теле жертвы, то такие деформации материи вполне возможны.

– На тела смотреть будете?

– Да, – по правде говоря, у меня не было никакого желания смотреть на останки этих несчастных.

Но следовало убедиться, что я не ошиблась. Хотя внутри до сих пор теплился слабый огонёк надежды, что все мои разработки сгорели после взрыва в лаборатории.

– Хорошо, я провожу вас в морг, – в изумрудных глазах оборотня мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее одобрение.

Кажется, у нас всё же есть шанс сработаться и не убить друг друга до конца расследования. Несмотря на возникшие разногласия, у нас было кое-что общее. Мы оба были помешаны на своей работе.

***

*Тягопыль – аналог пылесоса.

ГЛАВА 4: Улики и подозреваемые

Морг в центральном отделении лоусонской полиции (Эстелия)

Судмедэксперт брюзжал и клялся проклясть нас за то, что мешаем ему работать и заполнять бумаги. А я с тоской и отчаянием осматривала лежащие на металлических столах останки оборотней. Какой сумасшедшей тварью нужно быть, чтобы пойти на такое?!

Для своих экспериментов я создала уникальные биомеханические автоматоны, которым не было аналогов в этом мире. Разумеется, они не могли самостоятельно двигаться, мыслить или оборачиваться в зверя, зато полностью копировали механизм накопления организмом оборотней магической энергии.

Именно на этих машинах я испытывала импланты, позволяющие восстанавливать способность двуликого к обороту. На них же тестировала искусственную сеть магических каналов, надеясь, стабилизировать способность оборотней к концентрации энергии.

Но я никогда даже в мыслях не допускала возможности испытывать импланты на живых существах. Хотя Орест Крэс настаивал именно на этом. Он считал, что бездушная машина годится только для первичных исследований, а второй этап следует проводить на добровольцах.

– Проваливайте! Пока я не ткнул в вас скальпелем! – вновь взвыл судмедэксперт, взмахнув прямо перед носом Джареда вышеупомянутым инструментом.

– Саймон, выдохни, пойди выпей кофе, – рассмеялся двуликий, проигнорировав угрозу, – а ещё лучше, выйди, наконец, на улицу. Когда ты последний раз поднимался на поверхность?

– Твоими стараниями, на прошлой неделе! Если бы кое-кто не притаскивал постоянно эту анатомическую мозаику, а потом не мешал мне работать, давая кучу дополнительных поручений, я бы не только иногда дышал свежим воздухом, но и мог бы позволить себе такую роскошь, как сон!

Последнюю фразу Саймон проорал на весь морг, подпрыгнув при этом практически до потолка.

– Свалите, наконец, отсюда! Меня ждут сто пятнадцать страниц отчёта!

Глядя на то, как у лучшего патологоанатома Лоусона дёргается глаз, Джаред виновато улыбнулся и, взяв меня под руку, попятился к выходу.

– Сай, ты это, успокоительного бы хлебнул…

– Во-о-о-он!