Такой радости я не испытывала давно. Монеты быстро перекочевали в мой кулак. От чувств я попыталась заключить бабулю в объятия. Но призрак на то и призрак, чтобы быть нематериальным.

Руки пронзили зыбкое тело насквозь, я потеряла равновесие и едва не завалилась на пол третий раз за день. Благо удержалась на ногах.

Тогда я прижала к груди ладони и выпалила почти с обожанием:

– Спасибо, бабушка Тереза! Вы самая лучшая!

А после понеслась отдавать долг.

Вслед мне донеслось уже вполне добродушное:

– Я тебе не бабушка! Запомни! Больше ты от меня ни монетки не получишь! Вот никчема…

***

В “Пончике” меня ожидал сюрприз. Когда я протянула Марте две монеты, та удивленно посмотрела и покачала головой:

– Вы ничего нам не должны.

– Как это? - опешила я. - Я же пила кофе с пончиком. Совсем недавно у вас была. Ну вспомните, я вон там сидела. Ну? Соседка ваша из лавки редкостей.

– Я вас отлично помню, Наташа, - рассмеялась хозяйка. - Но вы мне и правда ничего не должны. За вас уже заплатили.

– Что? Кто? Когда?

Я так растерялась, что выпалила вопросы один за другим, пытаясь понять по лицу хозяйки, не шутит ли она. Кому здесь за меня платить? Не жениху же.

– Мужчина, посетитель. Помните, он сидел рядом с вами за соседним столиком. Как только вы убежали, он подошел ко мне и сказал, что у вас, вероятно, неприятности. И отдал два медяка. Такой приятный господин.

Марта мечтательно заулыбалась. Стало понятно, что незнакомец произвел на нее неизгладимое впечатление.

– Постойте, - уточнила я, -  такой высокий, красивый, с приятным голосом. Глаза у него еще зеленые? Он?

– Точно он!

Я огляделась. В пончике было пусто.

– И?

– И все. - Развела руками Марта. - Как расплатился, сразу же ушел.

Ой, как неловко вышло. Я была с ним не очень-то любезна. Точнее, совсем нелюбезна. Даже за спасение не поблагодарила. А он меня снова выручил. Первый раз - когда не дал упасть носом в пол на глазах у всех. И вот теперь второй. Получается, я перед ним в долгу.

Я бросила молящий взгляд на хозяйку.

– Вы не знаете, как его зовут? Или хотя бы где его искать?

– Нет, Наташа, к сожалению.

– А он часто у вас бывает? Давайте я оставлю деньги вам, а вы передадите, если он вдруг зайдет.

Два медяка звякнули о стойку.

– Нет, моя дорогая, - мягко отодвинула монеты Марта. - Давайте так, если он зайдет, я скажу, что вы просили его заглянуть к вам в лавку. Хорошо?

– Ну… ладно. - Я забрала деньги, вздохнула и пошла восвояси.

Уже в дверях Марта меня остановила:

– Наташа, а… зачем вы носите с собой лампу?

– Лампу? - начала было я и тут же сообразила, что машинально умудрилась прихватить с собой сей магический артефакт.

Хозяйка “Пончика” смотрела на меня с жадным любопытством. Пальцы ее теребили край передника, подбородок указывал на мою руку.

Кошмар, что бы я сейчас ни сказала, за нормальную в этой кофейне уже точно не сойду. Сначала сковородка, теперь лампа, главное, следующий раз не притащить ночной горшок. Моя репутация и так накрылась медным тазом.

– Темноты боюсь… - озвучила я первую попавшуюся причину, скромно потупив взгляд, и оглянулась на дверь.

Над городом едва смеркалось, от этого последние слова показались странными даже мне самой. Но обнулить их было уже невозможно. Осталось сделать вид, что все идет по плану.

– До завтра, Марта.

Я распрямила плечи, прижала к себе лампу, как неожиданно обретенное дитя, и бодро промаршировала в сторону нового дома.

– Чего тут бояться? - донеслось мне в спину задумчивое. - Светло же еще?

Глава 3.2

 Бабуля опять ждала у дверей. Меня она встретила возмущенным:

– Ты так и собираешься бегать туда-сюда? Или уже займешься делом?

– Займусь, - пообещала я. - Прямо завтра с утра и займусь. Сама вижу, что работы здесь непочатый край.

Я закрыла дверь, попыталась приладить щеколду на место и вздохнула. Засов моими же стараниями был безнадежно сломан.

Я оставила его в покое, уже не спеша огляделась, отметила про себя углы, щедро затянутые тенетами, давно неметеные полы, потемневшую от грязи люстру.

День покидал этот город. Свет уступал место тьме. Все-таки интересно, как тут с освещением? Вон и фонари на улице включились, а проводов на них тоже нет. Неужто вокруг все работает на магической тяге? Любопытно… здесь все умеют колдовать, как бабуля? Или она у меня уникум? Не мешало бы выяснить этот момент.

И тут мне опять на глаза попалось зеркало. Я с опаской подошла к нему. Вдруг в зазеркалье что-то изменилось? Но гладкая поверхность по-прежнему отражала новую версию меня. И не сказать, что я себе не нравилась в таком виде. Вовсе нет. Просто, привыкать к новому облику придется долго.