— Ну как же? Никто ведь толком не знал, где-ты учишься, а тут такой поворот.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — снова скосила я под дурочку.

А ведь нехорошо получилось. Отец меня за такую демаскировку по головке не погладит. Он вообще периодически грозит оставить меня без приданого, если кто-то узнает, что я ведьма. Теперь, похоже, угроза реализуется, потому что этот высокомерный индюк, который так понравился моей тетушке, точно молчать не станет.

— Ну-ну, — хмыкнул парень, оглядывая меня с ног до головы.

— Молодой человек, а вы не хотите поздороваться? — сощурила глаза кураторша.

— О! Конечно, хочу! Простите мне мою неучтивость, — и парень, пряча в уголках губ ироничную улыбку, нам поклонился. — Дуглас ван Дуз.

Как же мне захотелось сейчас стукнуть его чем-то тяжелым…

— Так, может, вы нам поможете донести чемоданы? — стрельнула в него глазками наша блондинка. — Кстати, меня зовут Стелла.

— Все будет зависеть от того, попросит ли меня об этом Матильда, — нахально ухмыльнулся он.

Вот же гад. Затаил обиду, что я его с женитьбой прокатила. А я ведь с ним в доме родителей вполне вежливо общалась. По крайней мере, не послала, хотя очень хотелось. А сейчас он, небось, припомнил наш тогдашний диалог.

— Матильда, выходите за меня замуж.

— Дуглас, я польщена вашим предложением, но замуж пока не собираюсь, несмотря на то, что об этом думают мои родители. У меня другие взгляды на жизнь.

Взгляд парня похолодел:

— Другие взгляды? Как интересно… — хмыкнул он. — Зачем же тогда ваш отец беседовал с моим? — Я недоуменно пожала плечами. Не раз отцу говорила, чтобы не искал мне партию, но бесполезно. — А я ведь второй раз предложение делать не буду, — внезапно сощурился парень.

— И не надо, — удивилась я такой постановке вопроса.

Взгляд парня сделался совсем острым.

— Ты еще сама меня будешь просить взять тебя в жены! — перешел он на «ты». — Я — будущий боевой маг. Элита королевства!

— Слушай, элита… — Как же мне хотелось сказать ему на это что-то емкое и нецензурное, но воспитание не позволяло. — Дверь вон там, — и добавила, когда он уже поднялся и резко развернулся: — Вот уж кого точно я никогда ни о чем просить не буду!

— Посмотрим, — бросил он и, развернувшись, вышел из гостиной, где в уголке, чтобы нам не мешать, но наблюдать за «воркованием голубков», сидела и укоризненно вздыхали тетушка Сесиль.

И вот сейчас он хочет, чтобы я его просила? Ага, только чулки повыше подтяну.

— Попрошу, — мило улыбнулась я в ответ, — во-о-он того парня. Он точно не проигнорирует просьбу и не откажет девушкам в помощи в затруднительной ситуации. Молодой человек! — тут же помахала я рукой высокому худому парню с беспорядочно уложенной кучерявой шевелюрой, который что-то задумчиво рассматривал на фасаде академии. — Да-да! Вы! — уточнила, когда он удивленно ткнул себя пальцем в грудь. А когда нерешительно подошел, споткнувшись при виде буравящего его взглядом Дугласа, попросила: — Будьте добры, помогите нам донести чемоданы. Мы не думали, что у вас тут так напряженно с дворовыми духами. — Сделала большие умоляющие глаза и улыбнулась.

— К-конечно! — робко улыбнулся он в ответ. Что-то прошептал, делая пасс рукой, и наши чемоданы поднялись в воздух. — Куда нести?

— О! Вот это я понимаю — магия! — радостно всплеснула я руками и лишь огромным усилием воли не показала несостоявшемуся жениху язык. — Учись, Дуглас, как нужно приходить на помощь девушкам.

Стелла презрительно фыркнула, проходя мимо него — как же, ее просьбу только что проигнорировали! — ну а Кэсси выразила с ней солидарность, вздернув свой острый носик.

Куратор на это ничего не сказала, а с независимым видом поманила нас за собой.

Женское общежитие третьего курса располагалось в одной из боковых башен замка. Внизу нас встретила высокая очень худая женщина со строгим выражением лица, на котором при виде нас проскользнула брезгливость.

Мы с девочками переглянулись, готовясь не к самому радушному приему. Женщина приняла невозмутимый вид, поздоровалась с нами, поправила связку каких-то амулетов на шее и представилась:

— Я комендант женского общежития Гретта Тром. Меня о вас предупредили. Прошу следовать за мной. — И повела нас к боковой лестнице. — В этой башне сейчас живет второй и третий курс. Первый этаж самый большой, на десять комнат. В каждой комнате живет по три адептки. На следующих этажах количество комнат уменьшается на две: внизу десять, затем восемь, шесть, четыре, две и, соответственно, одна. Почти все места уже заняты, — она кинула на нас взгляд через плечо. — Осталась только комната под чердаком. Так что общей гостиной с другими девочками у вас не будет, но сама комната довольно большая.