Мимо пронеслась группа фиолетовых семян и я инстинктивно понял, что это грибы. Коснулся одного, средних размеров, и в меня полилась информация и образы.

Фиолетовая трутовица. Растет только на деревьях-гигантах, в симбиозе с их корнями. Используется для…

Тут вдруг информация застопорилась. Семя было странным и сложным. Я завис, наверное, секунд на пять, прежде чем уловил всё, что оно мне показывало. За это время мимо пронеслась целая россыпь золотистых искр. Десятки лекарственных растений, которые я упустил из-за того, что потянулся к трутовице.

Черт возьми!

Моя задача состояла в том, чтобы запомнить нужное количество растений и выжить! Выжить! Вот первоочередная задача! Мертвецу ценные знания ни к чему. Зачем я гонюсь за размером и уникальностью растений? Мне это просто не нужно!

Я взглянул на цифры над собой, которые показывали время и количество «усвоенных» растений и понял, что нужно ускоряться.

Я прикасался к крошечным семенам и знания начали заполнять голову одно за другим.

К сотому растению голову сдавила тупая боль, а информация стала идти тяжелее, будто проталкиваясь сквозь густую вату.

Меня несколько раз накрыло приступами резкой тошноты, но я пересилил себя и продолжил.

После двухсотого боль стала уже не тупой, а острой. Каждое новое знание, новый кусочек информации вбивался в мозг словно острым кинжалом. Руки начали дрожать, из-за чего я упустил несколько семян, которые выбрал.

На трехсотом из носа потекла кровь, но остановиться не мог — система не давала возможности передышки. Таймер неумолимо отсчитывал секунду за секундой.

Примерно в это время я осознал, что начинаю путаться в растениях, в кустах, в грибах. Информация грозила слипнуться в один ком.

Мне нужны ассоциации, иначе всё это вылетит из моей головы очень быстро. Пару сотен растений я удержу, память у меня действительно хорошая, но дальше… Дальше нужна система. Так я обычно делал на Земле, но тут почему-то растерялся. Сразу надо было так делать!

Через секунду я представил огромное мысленное Древо. Корни стали базовыми семействами растений, ветви –подвидами, листья — конкретными растениями.

Каждое новое растение я уже распределял по этим ветвям. Стало чуть легче, но не намного: мозг всё равно хотел взорваться от напряжения.

Я взглянул на светящиеся цифры чуть сверху надо мной и вздрогнул.

[ПРОГРЕСС: 512/2534]

[ВРЕМЯ: 00:58:03]

Дерьмо! Я думал, что запомнил уже чуть ли не тысячу растений, а тут всего лишь пятьсот и прошел уже целый час. Стиснув зубы, я заставил себя собраться.

Я уже один раз умер и второй раз не хочу. Этот шанс, подаренный не знаю кем, я не хочу упустить.

Мысленное древо всё больше и больше заполнялось листьями — новыми растениями.

Каждое последующее растение врезалось в мозг с болью. Я запоминал и запоминал, а боль становилась всё сильнее. Выдержать боль и одновременно успевать запоминать растения было самым сложным.

Я пытался выбирать самые небольшие семена, но как назло в реке пошли одни крупные, среди которых лишь изредка мелькали мелкие, которые я просто не успевал схватить. Система будто поняла мою хитрость и боролась с ней.

Растение… Еще растение… Еще… Еще одно…

На боль я пытался не обращать внимания, перетерплю. Главное — запомнить и выжить. За цифрами я уже тоже не следил — бессмысленное занятие. Нужно просто запоминать.

Я просто выжимал из своей памяти всё.

Когда я потянулся, даже не глядя, к очередному огоньку неожиданно всё остановилось.

Река застыла, а все семена исчезли.

Я стоял на берегу реки, не в силах пошевелиться. Мои руки дрожали. Легкие горели, а голова просто раскалывалась. Во рту по-прежнему стоял металлический привкус крови.

Неужели всё закончилось? В голове теперь были тысячи и тысячи растений с их названиями, описаниями, свойствами, внешним видом и запахом. Выходит…я справился?

А потом вновь в голове прозвучал холодный голос системы.

[ТЕОРЕТИЧЕСКИЙ ТЕСТ ЗАВЕРШЁН]

[ПРОГРЕСС: 2000/2534]

Увидев цифры я на секунду похолодел, ведь получается, что не успел запомнить необходимое количество.

Неужели это значило, что я не справился?

Значит, я умру? Или может есть определенная погрешность?..

[ПРАКТИЧЕСКИЙ ТЕСТ НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 3…2…1…]

«Практический?»

Значит, еще не все закончено? Недостаточно просто запомнить растения?

Вспышка — и я оказался в другом месте.

Теперь я стоял на опушке незнакомого мне леса с кинжалом, а рядом весело журчал ручей. Вот только мне было совсем не весело.

Такая быстрая смена локации дезориентировала меня на пару мгновений.

И что теперь? Что теперь от меня требуется? Раз у меня кинжал, то мне нужно кого-то убить? Или от кого-то защититься?