По воспоминаниям Элиаса, дед сам выбрал жить на отшибе, вне мощной ограды поселения, потому что хотел быть ближе к лесу и чтобы земля для сада была насыщеннее. К сожалению, сейчас сад был на грани уничтожения из-за тьмы сорняков и вредителей. Не знаю, сознательно ли это сделал Грэм, чтобы в случае изъятия имущества у него, сад не достался никому, или же это произошло просто потому, что ему было не до этого. Но факт оставался фактом — от сада осталось одно название.

Я вдохнул и продолжил набор живы.

За десяти минут медитации и поглощения живы я понял, что набор незначительно ускорился, но всё равно этой концентрации живы для моих целей недостаточно. Более того, с такой скоростью я и за неделю не успею набрать нужное количество живы!

Я посмотрел на Древа Живы на горизонте: исполинские, величественные, источающие потоки золотистой пыльцы. Там живы в сотни, а может и в тысячи раз больше. Вот только туда не добраться… Я знал, насколько опасен лес и Зеленое Море.

Соваться туда не одаренному новичку не знающему троп, и не обладающему навыками перемещения по лесу — самоубийство. Но это не значит, что я не могу переместиться поближе к лесу, надо просто быть осторожным.

Я переместился еще дальше от дома и еще ближе к лесу: до него оставалось шагов сто пятьдесят.

И вот теперь я ощутил как в легких стало еще сильнее покалывать, а воздух стал буквально тяжелее от пыльцы и запахов, идущих от леса. В этом месте я решил помедитировать подольше.

Через полчаса я увидел новые цифры, вот только…накопление вновь замедлилось.

[ТЕКУЩИЙ ПРОГРЕСС: 1.1/100]

Но это было хоть что-то.

Я посмотрел вокруг и понял — нужно приблизиться к лесу еще сильнее. Думаю, еще двадцати шагов будет достаточно.

Пока приближался, заметил несколько групп собирателей трав и одну охотников, которые шли по тропам в лес. Конечно, попроситься к ним было бы неплохой идеей, вот только я знал одну вещь — бесполезных и необученных новичков, которые будут лишь обузой, в лес не берут. А всё это было про меня: необученный, бесполезный и физически слабый Элиас. От моих пары подходов отжиманий ничего пока не изменилось. На существенные телесные изменения нужно время, которого у меня не было… И это я еще не говорю о том, какое ко мне, вернее к Элиасу, отношение.

Так что всё, что я мог сейчас сделать сам — это подобраться максимально близко к лесу, чтобы увеличить накопление живы.

Собственно, это я и сделал, и довольно скоро расстояние от меня до дома было больше двухсот шагов.

Лес был уже совсем рядом и я ощутил как воздух изменился еще больше, став плотнее, а концентрация живы увеличилась.

Я уселся, стараясь сохранять бдительность и понимая, что близость леса не шутки. Даже в Кромке, как называли окраины Зеленого Моря, встречались опасные твари, изредка выползающие к поселениям. Ну а более мелкие твари частенько совершали шакальи набеги, пытаясь то утащить скотину, то напасть на ребенка. В общем, спокойными эти места назвать было нельзя даже несмотря на ограду и большое количество одаренных и простых людей, которые могли постоять за себя.

Довольно быстро в этом месте моя шкала поднялась на две десятых. Вроде бы неплохо, но я понял, что в этом конкретном месте я высосал живу и нужно перемещаться.

Собственно, так я и поступил: посидел, поднакопил живы в одном месте, потом в другом, потом в третьем. И даже так за часа полтора я добрался только до четырех единиц живы. Медленно, слишком медленно.

В уме я посчитал, сколько это займет времени и понял, что не успеваю. А ведь мне ещё нужно время на еду и на сон. Это только в теории я могу не спать два дня и всё время с идеальной концентрацией поглощать живу, вот только на деле точно случится какая-нибудь неожиданность. И это тоже нужно учитывать.

Неприятно.

— Эй, ты чего выперся на край? — раздался голос деда, который заставил меня вздрогнуть и выйти из размышлений.

Я обернулся.

Старик топал ко мне, недобро прищурив глаза.

— Сдохнуть хочешь от шальной твари? А ну живо в дом, не для того я тебя выхаживал и залезал в долги, чтобы ты всё просрал своей глупостью.

Я вздохнул и поднялся. Вот как тут объяснить Грэму, что мне нужно в короткие сроки пробудить Дар, которого у Элиаса не было, а иначе возможность его открыть закроется на ближайшие три года?

Стоп! А почему не спросить Грэма — кого как не его? Мне нужна помощь, возможно он что-то подскажет дельное.

Дед уже разворачивался, когда я поднялся и окликнул его:

— Дед!

— А, чего?

— Дело есть, — серьезно ответил я и направился к нему.

— Ну? — посмотрел он на меня с каким-то раздражением, — Что за дело? Только не говори, что за это время ты успел что-то натворить.

Я замялся, подбирая слова. Как объяснить? Как не показаться сумасшедшим?

Но лучше всего сказать правду, как есть. Всё равно скрыть ничего не получится, а пробудить дар — это самое важное в моей ситуации.

— Говори уже, — поторопил Грэм.