Одним из симптомов магического отката было странное восприятие запахов. После приступа мне становилось дурно от аромата любых продуктов, кроме свежей сдобы, фруктов, кофе и шоколада. Так что в моей комнате Ортега мог есть только булочки...

– Мари, – пока гипнотизировала взглядом злосчастную конфетку, отец подошёл ближе, – тебе нужно поесть.

– Я уже перекусила, – улыбнулась, изображая «бодрость». Это оказалось сложнее, чем разыгрывать сам приступ.

– И вообще, мне уже намного лучше, – добавила, всё же съев кусочек шоколада.

Алваро скептически покачал головой и скользнув взглядом по моей груди и рукам, высматривая разводы блокиратора. К счастью, Ортега с Люсьеной успели их смыть.

– Ты настоящий борец, Мари, – по губам отца скользнула усталая улыбка, – но в последнее время приступы случаются всё чаще...

– Я перенервничала, – перебила его, – из-за новостей и...

– Могу предположить, что сегодняшний приступ непосредственно связан с прорывом на границе, – перебил меня Ортега, – я проанализировал время появление предвестников и первых симптомов. Полагаю, Её Высочество задело фоном, растекающимся от разрыва.

– Я думал об этом, – кивнул отец, – но боюсь, нам всё равно придётся ускорить бракосочетание Марианны и Аргвара Нери.

В смысле, ускорить?! Мне же утром обещали почти месяц свободы!

– Мари, успокойся! – из-за шока я на миг потеряла контроль над эмоциями, и отец это сразу заметил. – Мне казалось, мы утром всё обсудили, – добавил, глядя мне прямо в глаза.

Бездна...

Одна крохотная ошибка, а он уже что-то заподозрил!

– Обсудили, – ответила, как можно спокойнее, – но ты сам сказал, что не успел уладить этот вопрос с самим владыкой. А Нери не тот, кому можно просто приказать или поставить перед фактом...

– Вот ты о чём, – взгляд Алваро немного смягчился, но голос по-прежнему звучал настороженно. – Не переживай, никто не собирается идти на крайние меры. Я знаю, что предложить Аргвару.

Уверенность отца нервировала. Я понятия не имела, что он замыслил и чем собирался подкупить владыку, но если повезёт – успею встретиться с Саифом и разобраться с нашей связью до того, как Алваро всё испортит.

– Ваше Величество, предлагаю перенести этот разговор на утро, – Ортега подошёл ближе и протянул мне стакан с зельем, – леди Марианне нужно перекусить и ещё немного поспать.

– Я в порядке, – попыталась «огрызнуться», вновь переведя взгляд на отца, – может расскажешь...

– Нет, Суарес прав, – мягко перебил меня Алваро, – тебе нужно отдохнуть. Продолжим утром.

– Нечестно! – надулась и залпом выпила зелье, по вкусу больше похожее на эльфийский синий чай, чем на мои привычные лекарства. А затем под пристальным взглядом отца съела ещё кусочек шоколада.

– Отдыхай, сокровище моё, – голос Алваро, наконец, смягчился. Наклонившись, он поцеловал меня в лоб, а затем направился к выходу, но у самых дверей замер и на миг обернулся, – Ортега, как закончишь, зайди в мой кабинет, нужно кое-что обсудить.

ГЛАВА 10: О любопытных горничных и романтичных кузнецах

Через полчаса, комната Марианны

Подготовка к свиданию проходила в сумасшедшем ритме…

После ухода отца Ортега провёл краткий инструктаж по основным симптомам приворотов, выдал небольшую аптечку и напомнил, если что-то пойдёт не так, я всегда могу призвать его с помощью сигнального перстня.

К концу разговора у меня сложилось впечатление, что целитель переживает о результатах встречи едва ли не больше моего. Это тронуло до глубины души, и в порыве чувств я поцеловала опешившего дракона в щёку, а после отправила на переговоры с Алваро.

Собираться при Ортеге было неловко, а времени оставалось в обрез…

Бодрящий душ, причёска, немного косметики, чтобы подчеркнуть свежесть образа и естественную красоту… Никогда ещё не собиралась так быстро, но от желания снова встретиться с драконом и расставить все точки над “и” у меня словно выросли крылья.

Оставалось переодеться и…

– Ваше Высочество, только не это! – едва выудила из шкафа удобный и модный брючный костюм, Люсьена вскинулась на задние лапки и зашипела. Кошечка была приверженцем “старой школы” и считала, что подобные наряды уместны только во время охоты и верховой езды.

– Люсьена, мне через лес бежать! – напомнила.

– Не спорю, это лучше, чем лапти и сорочка, – с тоской мяукнула кошечка, – но у вас столько роскошных платьев! Неужели вам не хочется сгладить утреннее впечатление и показаться во всей красе?

Слова пушистой манипуляторши попали в яблочко…

От воспоминаний о рассветном фиаско до сих пор хотелось провалиться к кикиморам. А про украденный плащ и забег в лаптях вообще не хотелось вспоминать. Хорошо, что Саиф не видел, как я ползла по собственному саду и пряталась от стражи.

– Ладно, белки с тобой! – воскликнула, метнувшись к другому шкафчику. – Что предлагаешь?

– Так-с… Встреча будет проходить в неформальной обстановке, в лесу, поэтому наряд с открытыми плечами будет уместен. Но учитывая ночное время суток лучше захватить накидку…, – задумчиво протянула Люсьена, осматривая меня с головы до пят.