— Если тебе так неприятен Майк, то почему ты с ним общаешься? Вон, больше половины столовой пустует, можешь сесть куда хочешь.

На хорошеньком личике пиксиянки отразилось неприкрытое удивление.

— Как это? Я не могу. Все наши должны быть вместе.

— Наши? — переспросила, сбитая с толку.

Это странное определение представлялось трудно применимым к разношёрстной компании, собравшейся за данным столом. У них же нет ничего общего: ни по половому признаку, ни по расовой принадлежности. К тому же, как успела понять, Тунира училась уже на втором или даже на третьем курсе, а значит, являлась «старичком», в то время как я и двое других захухрей — новобранцы.

— Ну да, наши, — в разговор всё-таки решила вмешаться Элла. — Майк тоже с нами, несмотря на то что он внук дока. Он всё-таки безобидный.

— Безобидный? — эхом отозвалась я, окончательно перестав понимать, что происходит. — В каком смысле?..

— Тш-ш-ш, — хором шикнули на меня девушки и разом обернулись на входную дверь.

Что ж, посмотреть действительно было на что. Пятеро красивейших парней, один другого круче, подошли к раздатчику еды. Синяя форма сидела на них как влитая, подчёркивая как бронзовый оттенок кожи, так и внушительные спины и крепкие длинные ноги. На груди у большинства сияли золотые звёзды, а у одного — златовласого — имелась небольшая вязь… Кажется, это младший офицер...

Один из компании шутливо толкнул последнего локтем под ребро, со смехом указывая на аппарат с едой, тот не остался в долгу и с лёгкостью заломил запястье приятелю. В их действиях не было подлинной агрессии. Пожалуй, так играют новорождённые волчата, пытаясь выяснить, кто из них в будущем станет вожаком стаи. Тот, что начал потасовку, первым приложил кулак к груди, и его тут же отпустили, а я вдруг узнала в нём того самого ларка со стопкой голубых анкет. Тогда он был в простой гражданской одежде — достаточно широких спортивных штанах и футболке невзрачного серо-коричневого цвета, — а сейчас красовался в идеально отглаженной форме Космофлота. При нашей первой встрече кадет ещё жаловался, что какая-то девушка испачкала его китель мороженым…

Прищурившись, перевела взгляд на лейтенанта, пытаясь понять, кого же он мне напоминает. Длинные золотые волосы, собранные в высокий хвост, сильная шея, ястребиный нос, упрямая линия губ. Достаточно резкие черты лица и крупный, слегка выступающий подбородок, который, однако, ничуть не портил его внешность. Скорее, наоборот, придавал облику кадета этакую мужественность, если не сказать матёрость, которой обычно обладают лишь зрелые мужчины.

— Братья Грешх-ан и их друзья. Старшему, Грегори, уже выдали «лейтенанта», он с четвёртого курса, а младший — Гавриил — считай, твой однокурсник, — шёпотом пояснила Элла, наклоняясь к моему уху.

Хм, Гавриил… Вдруг вспомнилось, что юноша на момент нашего знакомства вроде уже учился в Академии. Однако вместо того, чтобы разъяснить для себя эту нестыковку, почему-то уточнила:

— Братья Грешх-ан? Они, случаем, не сыновья командора Галактиона Грешх-ана?

Тунира фыркнула:

— Племянники. Старший очень похож на дядю, да, а вот младший пошёл в…

Но в кого пошёл Гавриил, я не расслышала, потому что в этот момент вся компания развернулась с подносами в нашу сторону и почему-то уставилась на меня. Ну, предположим, с Гавриилом я действительно была знакома, а потому приветливо улыбнулась парню, а вот Грегори… Его взгляд с неестественно вытянутыми сверху вниз зрачками притянул моё внимание похлеще ферритовых магнитов. Ларк отдал свой поднос кому-то из друзей и по-кошачьему медленно приблизился к нашему столу, не выпуская меня из плена своих насмешливо-сияющих глаз.

— Так-так-так, кто это у нас тут? Новенькие с Захрана? — протянул Грегори, внимательно осматривая сидящих за нашим столом. На Демьяне и Филате взгляд зелёных глаз остановился всего на пару мгновений, зато моя персона почему-то заинтересовала ларка заметно сильнее.

Не нашла ничего лучше, чем махнуть рукой стоявшему за его спиной младшему брату и произнести:

— Привет, Гавриил! Спасибо большое, что заполнил за меня ту анкету. Как видишь, благодаря тебе я теперь здесь.

Судя по одновременно вытянувшимся лицам кадетов, причём как со стороны подошедших ларков, так и со стороны девушек за столом, я ляпнула что-то не то. Вот прямо-таки совсем-совсем не то. Юноши поодаль замерли истуканами; Синтия хмыкнула и повторно уткнулась в свою тарелку; Туниру перекосило; рыжеволосые ларчанки посмотрели на меня, демонстративно поиграв бровями; а Грегори неожиданно нахмурился и повернулся к брату. Тот, в свою очередь, широко мне улыбнулся.

— Вивьен Виардо, я правильно помню? Прости, тебя сразу и не узнать в форме. А синий тебе идёт!

— Спасибо, тебе тоже, — растерянно промямлила, чувствуя, что продолжаю говорить не то.