Я потянулась к магии, к знакомому теплу, которое всегда было внутри.

Но… ничего.

Ни искры, ни жара.

В ладони лишь пустота и ледяной холод.

- Что? Нет магии? - раздался язвительный голос. Измененный, искаженный, будто через заклинание.

Я дернулась, пытаясь высвободиться.

- Знай свое место, - прошелестел второй голос. Близко. Слишком близко.

Это же… Кайр. И Дорг. Мысли путались, но… то столкновение! Он подлил мне что-то в лимонад!

Но это теперь не имело значения…

Дернулась, пытаясь вспомнить хоть что-то из приемов. Поворот, удар локтем… Но мышцы будто налились свинцом, движения стали вялыми и неуклюжими.

Сквозь туман в сознании я почувствовала, как меня куда-то тащат.

И тут воздух прорезал яростный рык.

Громкий, угрожающий, разрывающий тишину.

Дракон. Его ни с чем не спутать.

Порыв ветра пронесся, заставляя одежду хлопать, волосы взметнулись. И последнее, что удалось разобрать - в темном небе надо мной распахнулись огромные черные крылья.

Плечо с меткой обдало жаром, а сознание провалилось во тьму.

Глава 17.1

Темнота вокруг будто взрывается, сменяясь мерцающими тенями. Чувствую, как воздух колеблется, ветер обдувает тело.

Воздух становится густым, тягучим, он колеблется, словно морские волны. Ветер с силой обрушивается на меня, пробираясь под одежду, ледяными иглами касаясь щек.

Я поднимаю голову.

Надо мной он. Дракон.

Огромный, несокрушимый, воплощение первозданной силы. Он парит в ночном небе, чернее самой тьмы, словно вырос из нее. Каждая чешуйка гладкая, переливающаяся, словно отполированный обсидиан, улавливает и отражает тусклый свет луны, создавая иллюзию движения даже в полной неподвижности.

Его глаза… Янтарные, сияющие. Они пронзают меня насквозь, словно видят больше, чем я сама о себе знаю.

Сердце срывается с места, колотится в ребрах. Дракон взмахивает крыльями, и порыв ветра захлестывает меня с головой. Задыхаюсь, из груди вырывается толи крик, толи рев…

Резкий вдох, и я просыпаюсь.

Надо мной совершенно незнакомый потолок.

Чуть приподнимаю голову. Да и комната… незнакома. Я едва различаю очертания мебели в слабом свете, что пробивался сквозь окно.

Небо только начинало сереть, значит, рассвет был близок. Я резко села в постели, а комната неумолимо оставалась прежней. Не исчезала, не рассыпалась в пустоту. Это был не сон.

Бездна! Куда Кайр и Дорг меня затащили?

Стены темные, деревянные, запах старого дуба смешивался с чем-то терпким, мужским. Спальня без излишеств, но уютная: массивная кровать, шкаф, пара кресел и тумба у изголовья. Все было выдержано в темных тонах, но не создавалось ощущения гнетущей роскоши, как в аристократических покоях. Нет, эта комната принадлежала мужчине, который ценил удобство.

И… вряд ли Кайру.

Поднялась на ноги, и ощутила, как меня качнуло. Будто на лодке. В памяти всплывали обрывки прошлого вечера: как мне стало плохо, как появилась тень... и дракон. А затем  провал. Только теперь я оказалась здесь.

С облегчением оглядела на себя: то же зеленое платье, что было на мне вчера. Только помялось. Значит, никто не посмел... Я сглотнула, отгоняя неприятные мысли. В горле пересохло, хотелось пить. Потянулась к магии и ощутила едва заметное, слабое покалывание в ладонях. Но уже хоть что-то…

Я сгребла с тумбы лампу, сжимая ее крепче, словно оружие. Пусть так. Кто бы ни был хозяином этого места, я не собиралась встречать его безоружной.

Тихо, на цыпочках, подошла к двери. Дерево мягко поддалось. Значит, меня здесь не держали... Или просто были уверены, что я не сбегу?

Выбравшись в полутемный коридор, я шаг за шагом двинулась вперед. Прислушалась. Вдалеке различила  шум. Металлический лязг, движение. Кто-то был здесь. Я осторожно направилась туда, откуда доносился звук.

Дверь была приоткрыта. Заглянув внутрь, я задержала дыхание.

Тренировочный зал. Простой, но функциональный: оружейная стойка, маты, пара турников. И…

Эдриан Ардент.

Без рубашки, в одних брюках, он подтягивался на турнике. Его тело было напряжено, каждая мышца очерчена, словно выточена из камня. Капли влаги проступили на плечах, скользили по груди, исчезая в изгибах рельефного пресса. Он не замечал их, сосредоточенный только на тренировке.

Но я не могла не заметить и другого.

Его кожа была картой старых сражений. Десятки шрамов прорезали ее, одни тонкие, едва заметные, другие глубокие. Один пересекал левое плечо, напоминая след от когтей, другой змеился по ребрам. Отметины побледнели, но не исчезли, оставаясь вечным напоминанием о прошлом.

Одно движение, и он опустился на землю легко, почти бесшумно. Влажные пряди чуть прилипли к вискам, наши взгляды встретились.

- Доброе утро, Мелисса, - голос Ардента был низким, чуть приглушенным, пропитанным теплом. Он подхватил с турника полотенце и накинул его на шею.

И тут я увидела…