— Убери этот головной убор, он мешает обзору! — Бай Хэхуай резко дёрнула рукой и сделала выпад вперёд, обходя нападавшего сбоку.

Только в этот момент противник заметил, что к каждой из трёх игл прикреплены почти невидимые нити. Но когда он попытался уклониться, было уже слишком поздно. Когда Бай Хэхуай проходила мимо, она резко дёрнула, и три нити мгновенно натянулись, крепко связав нападавшего.

Бай Хэхуай приземлилась, развернулась и быстро отступила на три шага, после чего взглянула на своего противника. Его руки были крепко связаны, и он стоял неподвижно, словно вкопанный.

— Техника продевания нити в три иглы семьи Су — многие наёмные убийцы высшего ранга не овладели этим навыком, — голос нападавшего оставался спокойным.

— Не двигайся, иначе я убью тебя! — строго произнесла Бай Хэхуай.

— Я всё равно не в силах пошевелиться, — произнёс нападавший с невозмутимым спокойствием. — Ещё одна твоя игла — и мне конец.

— О, я не так проста, — усмехнулась Бай Хэхуай. — Кто знает, какие ещё трюки у тебя в запасе? Эй, кто-нибудь, подойдите…

— Молчать! — нападавший оттолкнулся от земли и вновь бросился на Бай Хэхуай. Она запаниковала и попыталась потянуть за нити, но обнаружила, что они рвутся одна за другой. Как такое возможно? Это были шёлковые нити, сотканные из нитей небесных шелкопрядов, невероятно прочные — обычные клинки не могли их разрезать. Как ему удалось освободиться?

Бай Хэхуай посмотрела вниз и увидела, как вверх поднимается вращающийся кинжал. Нападавшему удалось завладеть кинжалом, несмотря на связанные руки. Он схватил кинжал и воскликнул:

— Хотя ты вызываешь у меня всё большее любопытство, лучше покончить с этим одним ударом!

— «Эти глупцы, как же так получилось, что из-за этой драки до сих пор не было ответа?» — размышляла Бай Хэхуай, глядя на деревянную птицу, стоявшую в комнате. Даже если бы не это, она всё равно разбудила бы Патриарха, чтобы он вступил в бой. Это было бы лучше, чем умереть вот так.

Не колеблясь ни мгновения, она развернулась и, словно охваченная безумием, устремилась обратно по коридору к покоям Патриарха.

— Это самый занятный способ убийства! — вскричал нападавший и, оттолкнувшись, перемахнул на крышу, а оттуда ринулся вниз, к Бай Хехуай.

Почуяв за спиной леденящее дыхание смерти, Бай Хэхуай собрала все силы для прыжка вперёд, несколько раз перевернувшись в воздухе. В половицах, где она только что стояла, от удара кинжала, нападавшего образовалась огромная пробоина.

Бай Хэхуай с трудом поднялась с земли. Она была ещё в десяти шагах от комнаты Патриарха, но нападавший уже приземлился перед ней, медленно поднимая кинжал.

С резким треском бамбуковая шляпа раскололась надвое и отлетела в стороны, открывая молодое, гордое лицо.

— Это ты! — воскликнула Бай Хехуай.

Нападавший слегка оглянулся, увидев фигуру с зонтом в руках, и погладил свои маленькие усики.

— Итак, ты пришёл, — сказал он.

Су Мую, держа в руках зонт, направил его острие в спину Су Чанхэ. — Кто привёл тебя сюда? — спросил он.

Су Чанхэ, поигрывая кинжалом, ответил: — Каждый член «Тени паука» был выбран тобой лично. Они преданы тебе. Ты им не доверяешь?

Су Мую, взглянув на Бай Хэхуай, лежащую на земле, слегка нахмурился. — Я больше доверяю результатам, — ответил он.

Бай Хэхуай, с трудом поднявшись на ноги, медленно попятилась к двери Патриарха.

Су Чанхэ с улыбкой сказал: — Ты не должен сомневаться в них. Они всегда были верны тебе, но ты допустил ошибку.

Су Мую спросил: — Какую?

Су Чанхэ ответил: — Их преданность тебе не означает преданность Патриарху. Если они думают, что ты сделал неправильный выбор, разве они не помогут направить тебя на правильный путь?

С этими словами Су Чанхэ развернулся и замахнулся кинжалом на Су Мую. Су Мую отступил назад, и кинжал срезал прядь его волос. Он с силой взмахнул бумажным зонтиком и закричал: — Назад!

Бай Хэхуай, вздрогнув, стремительно скрылась в помещении. Патриарх, не придавая значения суете, продолжал пребывать в неподвижности, закрыв глаза. Взор её обратился к деревянной птице, подвешенной на двери, и она протянула руку, чтобы дёрнуть за верёвку.

— «Довольно на сегодня!» — воскликнул Су Чанхэ, ловко перемахнув через голову Су Мую. Он стремительно покинул галерею и спрыгнул вниз. — «Су Мую, ты полон неожиданностей, даже больше, чем я мог себе представить!»

Су Мую с облегчением перевёл дух. У него не было времени размышлять над словами Су Чанхэ. Он подошёл к двери и увидел, что Бай Хэхуай собирается дёрнуть за верёвку. Он быстро взмахнул своим бумажным зонтиком, останавливая её руку. Бай Хэхуай сердито запротестовала: «Что ты делаешь? Не дай ему сбежать!»

— Считай это моей просьбой. Не делай этого, — Су Мую опустил голову.

Бай Хэхуай посмотрела на его лицо и увидела на нём смесь беспокойства и извинения. Наконец, она убрала руку. Она взглянула на лежащего там старика, затем встала и, выходя, закрыла дверь.