Эти методы позволили отсрочить конфликт на длительное время, хотя и нарушали законы природы. Даже бессмертный конфуцианец из Западного Чу не смог уничтожить это зло. Поэтому его передали в нашу Долину Короля Медицины в надежде, что мы сможем найти способ превратить его в нечто доброе, — медленно произнесла Бай Хэхуай.

— Но Долина Короля Медицины не смогла этого сделать? — спросил Су Мую.

— Это было невозможно. Природа этой техники была настолько зловещей, что даже Синь Байкао не смог полностью её понять. Однако у меня был ученик, Йе Йа, младший брат Синь Байкао. После смерти своей жены он стал одержим злыми искусствами, способными возвращать жизнь, и изучал технику Знахаря день и ночь.

В одной из деревень, расположенных в непосредственной близости от долины Короля Медицины, произошло событие, которое можно было бы назвать превращением трупа. За это деяние был ответственен Йе Йа. Нам с Синь Байкао удалось уладить инцидент, после чего Йе Йа бесследно исчез из долины Короля Медицины.

Бай Хэхуай обратила свой взор на особняк губернатора и произнесла:

— И вот, Йе Йа здесь.

На западе опускался закат. В аптеке «Белого журавля Хэю» рука Су Чанхэ молниеносно взметнулась, и его кинжал, словно молния, разрезал арбуз, лежащий на столе, на пять равных частей.

— Ах! — воскликнула Сяо Чаоянь, зааплодировав. — Наконец-то твои навыки нашли своё применение!

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Су Чанхэ. — Не знаю, стоит ли радоваться такому комплименту.

Сяо Чаоянь обеспокоенно выглянула на улицу.

— Брат Юй и сестра Бай ещё не вернулись.

— Не переживай, — пожал плечами Су Чанхэ. — Хотя, конечно, здесь есть какие-то проблемы, мелкие неприятности Наньяна не представляют угрозы для Су Мую.

Су Чжэ, улыбаясь, курил в стороне.

— Не стоит недооценивать город Наньянь. В городе Тяньци мы не боялись, потому что были в тени, а они — на свету. Но теперь мы на виду, а наши невидимые враги прячутся в темноте.

— Тогда я покажу им свой клинок, — усмехнулся Су Чанхэ.

— Амитабха, — неожиданно произнёс Су Чжэ, произнося буддийскую молитву. — Мы не должны лишать жизни без необходимости.

Когда Су Чанхэ уже намеревался заговорить, он уловил движение у двери. Обернувшись, он увидел входящих Су Мую и Бай Хехуай. Су Мую, как всегда, сохранял невозмутимость, но выражение лица Бай Хехуай выглядело непривычно угрюмым. Су Чанхэ прикрыл нос рукой: - Что за зловоние! Где вы были?

Сяо Чаоянь принюхалась: — Я ничего не чувствую.

Су Чжэ опустил трубку: — Запах разложения. Вы что, разграбили могилы?

Су Чанхэ взглянул на Бай Хэхуай: — Ты кого-то убила?

Бай Хэхуай задумалась: — Строго говоря, это был уже не человек. Мы расправились с трупом.

Су Чанхэ помолчал, затем улыбнулся: — Вот это уже интереснее.

Бай Хэхуай присела на стул: — Я так не думаю. Она потянулась к арбузу, но Су Чанхэ остановил ее.

Су Чанхэ махнул рукой: — От тебя тоже исходит эта вонь. Не испачкай арбуз.

К удивлению, Бай Хэхуай не стала спорить с Су Чанхэ. Она убрала руку и погрузилась в раздумья.

— Кто там идет? — внезапно воскликнул Су Чжэ, схватив свой буддийский посох и размахивая им. Из посоха вылетело золотое кольцо, но как только оно прошло через ворота, то исчезло без следа, словно каменный бык, входящий в море. Су Чжэ поднял свой посох и прыгнул к дверному проему, но не обнаружил никаких признаков движения. Он обернулся, чтобы посмотреть на Су Чанхэ.

Су Чанхэ, поглаживая свои усы, произнес:

— Какое стремительное движение.

Су Чжэ, вернувшись, спросил:

— Хехуай, что ты видела в особняке губернатора?

Бай Хэхуай, подняв голову, ответила с серьезным выражением лица:

— Знахари.

— Знахари Западного Чу... — произнес Су Чжэ, вспоминая великую войну между Бей Ли и Западным Чу, которую он пережил в юности. Он, как никто другой, понимал всю опасность методов этих знахарей. Он посмотрел на Су Чанхэ и воскликнул:

— Вперед!

Су Чанхэ, прищурившись, произнес:

— Уже убегаешь в страхе? Неужели наша Темная река стала настолько бесполезной?

— Техники знахарей Западного Чу внушают трепет как богам, так и духам, и всё же каждая фракция стремится овладеть этим искусством, бросающим вызов небесам. Если оно появилось в Южном городе, то скоро сюда прибудут и другие силы. Если мы не хотим неприятностей, нам следует покинуть это место, — медленно произнёс Су Чжэ.

Бай Хэхуай покачала головой:

— Мы не можем уйти.

— Почему нет? — спросил Су Чжэ.

— Эта техника знахарей была доверена нашей Долине Короля Медицины. Мы пообещали Бессмертному конфуцианцу Западного Чу, что никогда больше не позволим ей появиться в мире. После того как я дала это обещание, если возникнут проблемы, мой долг как ученика Долины Короля Медицины — решить их, — ответила Бай Хэхуай.

Су Чжэ захлопал в ладоши:

— Посмотрите на нашего любящего деньги Божественного Лекаря, который наконец-то проявил истинный дух Долины Короля Медицины!