Именно в этом и заключалась уязвимость трёх старейшин, которую Су Мую обнаружил в ходе битвы.

Их мастерство владения мечом и боевые навыки были безупречны, но за долгие годы пребывания в качестве почётных гостей в городе Тяньци они никогда не сталкивались с настоящими сражениями, ставкой в которых была бы жизнь. Поэтому, несмотря на своё превосходство в фехтовании и боевых искусствах, они значительно уступали Су Мую в искусстве убийства.

— Техника меча, разбрасывающего цветы, десятая форма, некогда известная как «Падающий снег» — движение высочайшей красоты, считающееся самым элегантным в искусстве владения мечом семьи Су, — произнёс Су Мую, отбив меч Су Цзыяня одним ударом и левой рукой направив оставшиеся тринадцать летящих лезвий в небо.

Су Цзыянь слегка закашлялся, его рука с мечом слегка дрогнула.

— Но впоследствии это движение было переименовано в «Падающую кровь», — продолжил Су Мую, взмахнув рукой вниз. — Теперь это смертельный удар.

Мечи обрушились на них, словно дождь!

Су Цзыянь, подняв голову, мягко вращая мечом, ощутил, как энергия оружия поднимается вместе с ветром.

— Молодой человек, — произнёс он, — не стоит нас недооценивать.

Его меч с лёгкостью отразил тринадцать летящих клинков, в то время как Му Фушэн не преминул воспользоваться возможностью нанести удар ладонью по Су Мую.

Су Чанхэ, заметив это, предостерегающе воскликнул:

— Осторожно, его способность подчинять с помощью Ладони Короля Ада достигла восьмого уровня!

Однако Су Мую лишь улыбнулся, сосредоточив всю свою внутреннюю энергию на отражении удара Му Фушэна. Оглушительный грохот сотряс пагоду Десяти тысяч свитков, подняв тучи пыли. Му Фушэн с недоверием уставился на Су Мую: «Ты не уклонился?»

Су Мую пронзил его одним ударом меча: «Прежде чем я вошёл в Бездну Призрачных воплей, наставник Тёмной Реки сказал мне кое-что». На груди Су Мую теперь виднелся страшный кровавый след, его одежда была залита кровью, но он остался стоять, в то время как Му Фушэн упал на одно колено.

Му Фушэн стиснул зубы: «Что это было?»

«Убийце для успеха нужно лишь одно — я всё ещё жив, в то время как ты мёртв!» — Су Мую вытащил свой меч, и дождь клинков разлетелся вдребезги. Не в силах сопротивляться, Су Цзыя бросил свой меч и отступил, его тело было покрыто ранами от клинкового шторма.

Му Фушэн, истекая кровью, лежал на земле, прижимая руку к ране в животе. Меч Су Мую лишь на волосок разминулся с жизненно важной точкой — отклонись он на этот волосок, и Му Фушэн был бы мгновенно повержен.

Он взглянул на Су Мую и произнёс: «Но ты не убил меня».

— Я не стал причинять вам вред, ибо в том не было нужды, — произнёс Су Мую с серьёзным выражением лица. — «Три семьи Тёмной реки имеют то же происхождение, что и вы. Подобные кровопролитные битвы лишены смысла».

Су Чанхэ возразил:

— Постой, постой, постой! В наших жилах течёт иная кровь, нежели в их!

— Хотя у нас с тобой нет имён, многие наши соратники носят ваши фамилии — Су, Се и Му. Тёмная река всегда была организацией, не считавшейся с чувствами, но я надеюсь, что теперь всё будет иначе, — тихо вздохнул Су Мую.

Он продолжил:

— Я надеюсь, что те, кто сейчас живёт в Тёмной реке, смогут обрести то, что есть у вас — свободу гулять под солнцем.

Су Цзыянь и Се Пью переглянулись, а затем вместе шагнули вперёд, чтобы помочь Му Фушэну подняться. Су Цзыянь начал направлять энергию на исцеление Му Фушэна, в то время как Се Пью повернулся к Су Мую.

— «Если ученики Трёх семей Тёмной реки когда-либо столкнутся с необходимостью в помощи, я уповаю на то, что вы сможете оказать им содействие, как это сделала бы семья», — произнёс Су Мую, обращаясь к Се Пью.

Се Пью, сделав глубокий вдох, ответил: «Мы всегда были единой Сектой Теней, возглавлявшей три семьи на Тёмной реке и пользовавшейся почётом в городе Тяньци».

Су Мую, вложив меч в ножны, произнёс: «Я не могу обещать всего, но могу заверить вас в одном: с этого момента Секты Теней больше не существует. Уходите отсюда, и никто не причинит вам вреда».

После продолжительных размышлений Се Пью, сделав глубокий вдох, изрёк: «Да будет так».

— Нечто должно измениться, — промолвил Су Мую, взглянув на Су Чанхэ. — В конечном итоге нам предстоит пересечь Тёмную реку, и там нас ожидает не только бесконечная ночь, но и свет.

— Что ж, хорошо, — серьёзно ответил Се Пью. — Вы вызываете у меня восхищение, молодой человек.

— Се Пью! — воскликнул Су Цзыянь.

— Довольно, — покачал головой Се Пью. — И Бу не тот лидер, за которым стоит следовать — мы трое это давно знаем. Более того, в городе Тяньци сейчас доминируют четыре Хранителя во главе с князем Лангья. Секта Теней утратила своё влияние. Лучше найти новый путь, чем идти за ним до самой смерти.

— Ах, — Су Цзыянь понимал, что Се Пью говорит правду, и, немного поколебавшись, больше ничего не сказал.