— Слишком много говоришь! — холодно фыркнул Тянь Гуань с правого карниза и выпустил ещё одну стрелу.

На этот раз, когда второй мастер Ту попытался использовать свою технику с энергией мороза, стрела пронзила холодный воздух, заставив его отступить на три шага и едва избежав её.

— «Второй мастер, поспешите удалиться!» — воскликнул Су Мую, ловко увернувшись и устремив взор к земле. Он заметил, что мерцающие знаки всё ещё отчётливо различимы, несмотря на его усилия. Присмотревшись внимательнее, он по-прежнему мог их различить. Не мешкая, он нанёс размашистый удар, стремясь стереть их с земли, но Де Гуань был начеку и, опустив ручку, парировал удар Су Мую, направленный ему в ногу.

— «Восстаньте!» — возгласил Де Гуань, взметнув перо. Четыре знака, начертанные им, обратились в чистую энергию и обрушились на Су Мую.

Су Мую, охваченный гневом, взмахнул своим мечом, но был вынужден отступить ещё на три шага. К счастью, кинжал второго мастера Ту оказался особым оружием и выдержал натиск. Воспользовавшись тем, что Су Мую отступил, Де Гуань стремительно начертал на земле ещё четыре знака: «Жизнь», «Слава», «Смерть», «Горе».

— «Божественное Перо Бессмертного, — вопросил Су Мую, — отчего ты пишешь только о смерти?»

— «Потому что сегодня — день твоей смерти, и даже бессмертные не смогут спасти тебя», — усмехнулся Де Гуань.

Судейская кисть Де Гуаня взметнулась вверх, и четыре символа, воплотившись в потоки истинной ци, устремились к Су Мую. Су Мую с трудом поднял кинжал, пытаясь отразить атаку, но раздался слабый хруст, и оружие разлетелось на осколки.

В нём появилось слабое место!

Глаза Тянь Гуаня сузились, он выхватил свой длинный клинок и, совершив прыжок, направил его прямо в голову Су Мую. Су Мую поднял кинжал, чтобы отразить удар, но его тело согнулось под натиском. Когда Тянь Гуань усилил натиск, кинжал Су Мую разлетелся на осколки. В отчаянии Су Мую изо всех сил взмахнул обеими руками, и осколки разлетелись в разные стороны. Тянь Гуань мгновенно убрал свой клинок и резко отступил, осколки пролетели мимо него, не причинив вреда.

Но теперь у Су Мую не было оружия.

Судейская кисть Де Гуаня снова пришла в движение, яростно взмахивая, чтобы начертать ещё десять знаков. Однако все они были одного характера.

Смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть.

Судейская кисть разорвала рукава Су Мую. Не имея иного выбора, он подпрыгнул, вспоминая все боевые искусства, которым когда-либо обучался. Наконец, он решился и вытянул один палец, указывая им на Де Гуаня.

Палец-меч.

Его палец коснулся судейской кисти Де Гуаня.

Кисть судьи начала трескаться у самого кончика, и энергия меча пронзила её, устремляясь прямо к Де Гуаню. Тот мгновенно выпустил кисть судьи и стремительно отступил.

Су Мую оставался на месте, и его вытянутый палец стал тёмно-синим. Использование пальца для направления высшей энергии меча было техникой, описанной в секретном руководстве, полученном из Города Без Мечей. Однако это требовало колоссальных усилий, и без ежедневной практики каждый удар мечом означал потерю одного пальца.

У Су Мую оставалось ещё девять пальцев, что позволяло ему нанести ещё девять энергетических ударов мечом.

Тянь Гуань, не давая Су Мую передышки, бросился вперёд со своим клинком. Су Мую развернулся, готовясь вытянуть ещё один палец. В этот момент неожиданно сзади Тянь Гуаня атаковал длинный меч. Тянь Гуань почувствовал атаку и мгновенно повернулся боком, чтобы отразить удар. Меч был отброшен в сторону, закружился в воздухе и упал на землю.

— Техника владения мечом горы Цинчэн? — Тянь Гуань осторожно отступил назад.

Однако меч не стал атаковать его снова, а вместо этого, пролетев по земле, остановился перед Су Мую.

Только тогда Тянь Гуань заметил, что к мечу была прикреплена чрезвычайно тонкая нить.

Марионеточные нити Тёмной реки.

Су Мую поймал меч и обернулся.

Высокая дама в белоснежных одеждах, держа в руках аптечку, стоящую за её спиной, приветствовала его, сложив ладони в жесте приветствия.

— Ах, Су Мую, ты изменился после своего пребывания в мире смертных. Даже решился посетить Дом ста цветов, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

Су Мую, несколько смущённый, ответил:

— Твой отец привёл меня сюда.

— Так-так-так, значит, ты невиновен? — спросила женщина, слегка пожав плечами.

— Я могу подтвердить, что молодой мастер Су слушал только музыку, — поспешил вмешаться второй мастер Ту.

— Прийти в Дом ста цветов и просто послушать музыку — это всё равно что отправиться в Сторожевую башню в городе Тяньци, а затем… — она сделала паузу, — выпить чашку чая Пуэр. Ты знаешь, как это называется?

— Как это называется? — спросили в один голос второй мастер Ту и Су Мую.

— «Лицемерить, пытаясь казаться праведным», — рассмеялась женщина.