Вздохнув, понимаю, что даже сейчас, когда меня приняли на работу, отвечать на мои вопросы никто не собирается. Но возможно, дело вовсе не в нежелании общаться. Скорее всего, магию неразглашения наложили не только на меня. Что ж, хозяин в своем праве. Если у него есть какие-то секреты, меня они точно не касаются. 

— А про замок тоже нельзя спрашивать? — пробую в последний раз. — Все же мне тут жить. Почему его называют проклятым?

— Потому что некоторые много болтают и пугаются собственной тени, — ворчит Марта, возвращаясь к готовке. — А ты не обращай внимания, если где-то хлопнет дверь или скрипнет половица. Дом старый, давно требует ремонта. А заниматься им некому. 

Она обрывает себя и недовольно поджимает губы, словно сказала лишнее. Не вижу смысла дальше стучаться в закрытую дверь. Я уже поняла, что вопросы можно задавать строго по делу. С остальным придется разбираться самой. 

Сосредотачиваюсь на работе. Все поручения Марты исполняю быстро и тщательно. И спустя пару часов женщина заметно оттаивает, уже поглядывая на меня без неодобрения. Показывает, где хранится кухонная утварь. Озвучивает задачи на следующий день. Потом вместе накрываем на стол. Приходит Сэм, и мы садимся ужинать. 

Я стараюсь есть размеренно, не торопясь и не заглатывая еду, но так сложно удержаться, когда рыба такая вкусная, а каша к ней разваристая, щедро сдобренная маслом. Запиваю все это травяным взваром, который у Марты тоже получается отлично, и заедаю куском ягодного пирога. 

Для моего желудка это настоящий пир. А для Марты с Сэмом, судя по всему, обычная трапеза. Вот только я не заметила, чтобы кто-то из них отнес ужин хозяину. Но спрашивать не рискую. А прозвучавший следом диалог многое проясняет. 

— Может, все же отнесешь, я соберу поднос, — тревожно глядя на мужа, спрашивает женщина. 

— Он сказал, что не голоден, — хмурится Сэм. — Сама знаешь, как злится, когда ему перечат. Вышвырнет поднос вместе со мной. 

— Так ведь и не обедал тоже. Разве ж можно целыми днями голодным сидеть? Откуда только силы возьмутся?… — укоризненно качает головой Марта. Замечает мой взгляд и осекается. А я мотаю на ус. Из таких оговорок тоже можно многое понять. 

Все-таки с хозяином замка явно что-то не то, раз он даже от еды отказывается. А еще прячется от людей. И похоже сорвал голос. Но свои мысли я никак не озвучиваю. А спрашиваю о другом, прерывая напряженное молчание:

— В доме есть бытовые артефакты?

— Есть, но все разряжены, — хмурится мужчина. 

Еще один пункт в мою копилку: заряжать артефакты хозяин не может. 

— Я могла бы попробовать, — говорю нерешительно. На самом деле я не уверена. Раньше умела их заряжать. Но после того, как во мне проснулась темная сила, я с артефактами не работала. Они слишком дороги. Мое новое положение не позволяет их иметь. Но теоретически сила есть сила. Возможно, нынешняя тоже справится. Или поломает все…

— А точно, Сэм! Вдруг у Эйви получится? — воодушевленно произносит Марта. — Первым делом попробуем стиральный артефакт, мне его так не хватает. Устала белье руками стирать. 

— Но сначала надо спросить у хозяина разрешения, — напоминаю я. — Без этого мне нельзя использовать магию в чужом доме. 

Сэм обещает все узнать и уходит по своим делам. Я помогаю Марте убрать со стола, мою посуду. А потом возвращаюсь к себе в комнату. Облачаюсь в ночную рубашку, аккуратно разложив на стуле платье. Когда мне выплатят первое жалование, можно пополнить гардероб. Правда для этого придется ехать в город. Или лучше побольше накопить? Впрочем, еще рано об этом думать. Вдруг через месяц мне придется отсюда уйти.

Глава 7 Эйвери

В первую ночь в замке мне снится что-то смутное, непонятное, тяжелое. Быстро мелькающие образы, которые я не могу запомнить. Чьи-то горящие глаза заглядывают прямо в душу. И странное слово, неизвестно, к кому обращенное: «вернулась». Вряд ли ко мне, ведь я никогда в этом месте не была. Зато к счастью, никаких стуков и завываний.

На следующий день вопрос с одеждой неожиданно решается сам собой. Но сначала Сэм получает для меня разрешение использовать магию и притаскивает целую коробку разрядившихся артефактов. Перебираю их, вспоминая, для чего они нужны. В родительском доме, да и потом, в академии, я часто их использовала. Один был особо любимым — создавал пышные локоны. Но здесь таких нет, все сугубо практичные. 

Первым пробую зарядить стиральный, как и просила Марта. Сразу много я не заряжу, тогда сил на другое уже не останется. Хотя на самом деле я сама не знаю предела своих возможностей. До сих пор использовала магию только на самое необходимое, чтобы выжить. А дальше старалась не лезть. Мне нужен хороший учитель. Но где его взять? 

Отпускаю магию осторожно, малыми порциями, чтобы не сломать дорогой артефакт. Оказывается, темная магия ему тоже подходит. Марта нетерпеливо крутится вокруг меня. А как только я заканчиваю, радостно прижимает артефакт к груди. Ее грубоватое лицо озаряет благодарная улыбка.