Я не хотела уходить. Я ничего не могла с собой поделать — слишком много перемен.

Когда мы вышли на улицу, я в последний раз заглянула в свой дом. Он выглядел очень пустым. Дико подумать, что всего два часа назад мы ужинали тушеным мясом, как и все остальные. А теперь мы бежали в чужое королевство.

Я закрыла за собой дверь, пока Ли помогала маме спуститься по грунтовой дорожке. Доки находились в одном городе, и идти до них было долго. Я шла рядом со все еще не пришедшим в себя Райдером. Он, конечно же, не позволил мне помочь ему.

— Я не могу поверить тебе, — прошептала я.

— Я знаю. — Затем он оглянулся на нас. Я тоже оглянулась, сердце заколотилось в груди, но там никого не было.

Мы шли молча.

Солнце красиво садилось за горы, розово-фиолетовое небо было усеяно облаками.

— Я хочу сказать, — продолжала я. — Ты ушел на войну, оставил нас на целый год. Я искренне думала, что ты умер. А потом ты вернулся домой, развалившись на части, как сломанная кукла, с достаточным количеством украденных богатств, чтобы начать новую жизнь в новом королевстве. Кто ты? Герой из народной сказки?

— Арвен, — он остановился и повернулся ко мне лицом. — Я знаю, что ты боишься. — Я попыталась слабо возразить, но он продолжил. — Я тоже. Но я увидел возможность и воспользовался ею. Я не хочу провести остаток жизни, сражаясь за Янтарное Королевство, так же как и ты не хочешь провести остаток жизни, живя в нем. Это может изменить наши жизни. Для мамы — шанс на излечение. А для Ли — шанс на лучшее детство. Это правильный поступок, — он взял мою руку в свою и сжал. — Я здесь, чтобы позаботиться о нас. Ты можешь не волноваться.

Я кивнула, понимая, как мало мой родной брат знает обо мне. Я бы с радостью провела здесь остаток своей жизни. Может быть, «с радостью» — это не то слово, но, по крайней мере, я буду жива.

Мы продолжали идти, лучи заката исчезал за горами, оставляя нас в пыльной синеве. По грунтовой дороге тянулись тени, и я вздрагивала и оборачивалась на каждый звук, на каждый шорох позади меня, несмотря на то что там никого не было.

Я вглядывалась в кусты, ища источник шагов, которые, я готова была поклясться, были шагами, когда Ли застыла на месте и с тревогой повернулась к нам.

— Что это? — вздохнула я, прикрывая ее своим телом.

— Нет, мешочек, — прошептала она, в ужасе роясь в своем маленьком холщовом мешочке.

— Что? — спросила я, хотя мое сердце совсем перестало биться.

Она посмотрела на нашу мать.

— Склянки в нем пусты. — Слезы полились по ее щекам, когда она начала возвращаться к нашему дому. — Ее лекарство… мы должны вернуться.

По мне пробежал злой холодок.

Я не перелила лекарство в пузырьки в мешочке. Я дала ему настояться, приготовила ужин, Райдер пришел домой.

В суматохе я сказала Ли взять мешочек, но так и не наполнила его.

Внезапно мое сердце забилось так быстро, что я услышал его.

— Это моя вина, — вздохнула я. — Мне нужно бежать за ними. Я скоро вернусь.

— Нет. — Голос моей матери был суровее, чем я когда-либо слышала. — Не делай глупостей. Мы и так достаточно рискуем. Кто знает, как долго они следили за твоим братом? Со мной все будет в порядке.

— Нет, мама, тебе нужно лекарство. Арвен быстрая. — Райдер повернулся ко мне. — Беги быстрее, иначе можешь пропустить лодку. — Но я понимала, что он имеет в виду, — я могла наткнуться на солдат, которые были у него на хвосте. Ли плакала уже всерьез, но старательно пыталась скрыть свои рыдания.

— Я скоро вернусь и встречу вас в доках. Обещаю. — Я бросилась бежать, не дожидаясь их протестов.

Я не могла поверить, насколько глупо поступила.

После всего того, что я на себя взвалила, чтобы обеспечить семью, пойти по стопам Райдера. Чтобы не бояться.

Я мчалась по грунтовой дороге, проносясь мимо домов, в которых семьи желали друг другу спокойной ночи и гасили очаги. На небе уже взошла луна, бледный вечерний свет сменился полуночной синевой.

Бег к нашему дому дал мне столь необходимую передышку. Чувство спокойствия овладело моим беспокойным разумом. Мое сердцебиение стало ритмичным. И шаги тоже. Туд, туд, туд. К тому времени как я вернулся в наш дом, мне уже стало легче.

Я на мгновение спряталась за одной яблоней, но ни солдат, ни лошадей, ни повозок рядом с нашим домом не было. Изнутри не доносилось ни шума, ни света.

Беллс и Хувс были спокойны, оба лениво паслись на сене.

Я облегченно выдохнула, и пот от бега остыл на моем лице.

Возможно, Райдер ошибся, и они вообще не следили за ним. Или, что еще более вероятно, они отказались от охоты на одного вора-одиночку.

Теперь я понимала, что все будет хорошо.

Пока мы вместе, мы можем смело отправиться в это путешествие. Я смогу.

Я с тихим скрипом открыла дверь и оказалась лицом к лицу с одиннадцатью воинами Оникса, сидящими вокруг моего кухонного стола.

Глава 3

— Кто-то очень спешил уйти.