— Конечно, нет.

— Ты только что сказал: «пытается забрать то, что принадлежит мне».

Кейн оскалился в жестокой ухмылке.

— Ну разве мы не эгоисты? Я вообще-то не имел в виду тебя. А ты бы хотела, чтобы я это была ты?

Слова пронзили сильнее, чем я ожидала.

— Нет, конечно, нет, — сказала я, решительно тряхнув головой, чтобы еще больше доказать свою правоту. — Я даже не знаю тебя.

Уголок его рта искривился в лукавой ухмылке.

— Что ж, когда ты простишь меня за мою вспышку, мы должны будем это исправить.

Я никогда не прощу его за то, что он приговорил Халдена к смерти.

— Значит, ты не собираешься их убивать, даже после того, что сказал Гриффин?

— Пока нет.

***

Обеденный час в большом зале был шумным и полным жизни, но я едва могла поднять глаза от своего рагу из баклажанов и болгарского перца. Мари внимательно наблюдала за мной, как и весь день, пока не выдержала.

— Все в порядке, Арвен. Хватит. Что с тобой происходит?

Я опустила голову на прохладное дерево и издала гортанный звук.

— Прости, я не говорю про несчастье. Поговори со мной.

Я подняла глаза на Мари. Ее покрытое веснушками лицо было строгим, но под ним я чувствовала только сочувствие и тепло. Я вздохнула.

— Это довольно долгая история.

Мари выглядела облегченной.

— Я вся во внимании.

Я рассказала Мари все. О том, как, возможно, даже не осознавая этого, я слегка влюбилась в короля. Как высоко я ценила его военную фору и уважала его эгалитарный19 процесс. Как я только начинала осваиваться здесь, и с ним, когда Халден попал в плен. Как сильно я презирала его теперь, больше, чем когда-либо прежде. Как Кейн согласился сохранить ему жизнь на время. Как я поняла, что должна помочь Халдену сбежать, пока он не передумал.

— Другого пути нет. Он умрет здесь, если я не помогу ему выбраться.

Мари медленно пережевывала пищу.

— Короля уже несколько недель не видели с женщинами. Говорят уже по всему замку. Интересно, это из-за тебя?

— Да, конечно, — укорила я. — Я ничего такого не слышала.

— Да, потому что ты ни с кем не разговариваешь, кроме меня. Говорю тебе: здесь нет нехватки в красивых женщинах, которые хотели бы стать королевой Оникса. Или просто переспать с ним. Они бросались на него с тех пор, как он появился в крепости. Его репутация была хорошо известна, и они очень разочарованы.

Я старалась каждой клеточкой своего тела ничего не чувствовать.

— Ну, дело не в этом, Мар. Забудь о Кейне. Что насчет Халдена?

Мари закатила глаза.

— Разве я не говорила, что военная тактика короля не была безотказной? А теперь его собственный подданный, — театрально указала она на себя. — Собирается помочь совершить предательство, чтобы спасти жизнь мальчишке. Мы его вытащим, не волнуйтесь.

Я подняла бровь. — Пожалуйста, поделитесь.

Она посмотрела на меня классическим взглядом Мари, в равной степени уверенным в себе и возбужденным.

— На самом деле я весь день умирала от желания рассказать тебе об этом, но ты был не в духе. Я ждала, пока не получу всю гамму восторгов Арвен. В ночь перед затмением сюда приедет Король Эрикс Перидот со своей дочерью. Король Рэйвенвуда устраивает банкет по случаю их приезда. Будет еда, вино, спиртное — все будут вовлечены в веселье, а то и вовсе разобьются!

Должно быть, мне чего-то не хватало. Мари наблюдала за мной, с нетерпением ожидая, когда же я начну испытывать — полный спектр возбуждения.

— Когда этого не произошло, она нетерпеливо продолжила. — Все, включая большинство стражников подземелья! Здесь, посреди леса, мы никогда не устраиваем праздников и торжеств. Они будут заняты, и Халден сможет сбежать.

Я бросила на нее строгий взгляд и огляделась, чтобы убедиться, что никто в большом зале нас не услышал, но шумная толпа обедающих за длинными столами поблизости не давала покоя.

— Упс, — смущенно сказала она.

— Теперь осталось придумать, как рассказать об этом Халдену.

— Думаю, я могу помочь и с этим.

— Мари, ты просто спасение.

— В прямом смысле, да? — рассмеялась она, но я пока не питала достаточно больших надежд, чтобы присоединиться к ней.

Глава 16

В последнее время весь замок был на взводе: слуги торопились и перешептывались, солдаты стали еще более грубыми и готовыми к сражению, чем раньше. Я надеялась, что это лишь следствие подготовки к предстоящим празднествам. Я старалась не думать о том, что надвигается нечто более страшное.

Я не могла спросить Кейна, что происходит, — с подачи Мари я решила забыть о своих сложных чувствах к королю. Он был очаровательным, властным человеком, с хорошим чувством юмора и убийственно кривой ухмылкой, но при этом вспыльчивым, манипулятором и лжецом, не имеющим ни морали, ни сострадания. По-моему, не совсем честный обмен.