– Я сейчас тряпку принесу. И новую порцию, – заверил Тадеуш и выскользнул из кабинета.

Аластер сел обратно в кресло и рассеянным взглядом обвел катастрофу на столе. Почти сразу он заметил невинно лежащую записку – та совсем не пострадала. Потянувшись, Ньюман подхватил ее и развернул.

«Доброго дня, господин дознаватель. Пишу вам с надеждой на скорую встречу.

Агата»

Записка была написана изящным почерком.

Аластер по какой-то причине ощутил, как его сердце ускоряется от волнения. Он сухо сглотнул и поднялся, намереваясь узнать сразу, что именно от него хотела хозяйка лавки.

Он уже собирался выйти из кабинета, когда дверь открылась. На пороге возник Тадеуш с тряпкой под мышкой и новой чашкой чая.

– Шеф? Уходите? А чай? – сникнув, спросил напарник.

Аластер, подумав, что от одного глотка хуже не будет, подхватил чашку и отхлебнул, затем вернул напиток помощнику.

– Ступай домой. Сегодня мне твоя помощь больше не понадобится.

С этими словами Аластер покинул управление, совершенно забыв, что хотел отчитаться начальству о том, что в институте творится что-то неладное.

Тадеуш проследил за начальником взглядом, а потом дошел до стола и тщательным образом вытер разлитый чай. Подняв промокшие отчеты, он некоторое время размышлял о чем-то, а затем сложил их стопкой и забрал с собой.

Аластера мало волновало, что делал его помощник, он о нем вообще не думал. Все его мысли были сосредоточены исключительно на хозяйке лавки. Ему было очень интересно, по какой причине та его позвала.

Мысль о том, что девушка могла ему лгать, отдавала горечью и стойким неприятием, но Ньюман решил, что будет действовать после того, как все разузнает.

Вскоре в поле зрения появилась знакомая дверь. Лавку все еще украшали цветы.

Спрыгнув с лошади, Аластер привязал ее к ближайшему столбу и торопливо отправился к входу. Прежде чем он успел постучать, дверь открылась.

Глава 17

На пороге стояла Агата. Она улыбалась ему лучезарной улыбкой, от которой желудок Ньюмана начал проделывать странные вещи. А еще на мгновение ему показалось, что зрение по краям как-то странно потемнело. Не обратив на это никакого внимания, Аластер приветливо кивнул.

– Агата, – произнес он, чувствуя, как грудь по какой-то причине слегка сжимается. – Я прибыл сразу, как получил ваше послание.

– Я рада это слышать, – отозвалась она и отошла в сторону, приглашая его войти. – Мне нужно было с вами поговорить.

– Я уже понял, – Ньюман шагнул внутрь, пытаясь восстановить внезапно сбившееся дыхание. Он нахмурился. С телом творилось что-то странное. – Что именно у вас случилось? – поинтересовался он, украдкой вытирая холодный пот со лба.

Неужели простыл? Но на улице тепло, как он умудрился?

– Да, мне необходимо было… – начала Агата, но, заметив его бледный цвет лица и странное поведение, замолчала. – С вами все в порядке?

– Да, все хорошо, – Аластер слабо улыбнулся и потер грудь, в которой что-то кольнуло. Накатила волна паники. Он замер, стараясь унять тревожное ощущение. Голова закружилась. Пытаясь устоять на ногах, Ньюман покачнулся.

Агата заметила это и протянула руку, позволяя мужчине опереться на нее. В ее глазах поселилось беспокойство. Не было сомнений: с гостем что-то не так.

– Вы можете идти? Вам надо прилечь, – напряженно произнесла она.

– Да, благодарю, мне действительно что-то как-то…

Ньюман рухнул на диван, пытаясь отдышаться. Грудь сдавило еще сильнее, внутри все горело и кололо, перед глазами плыло. Аластер задыхался, не понимая, что происходит. Это не было похоже на простуду!

Агата тоже запаниковала. Она видела, что с мужчиной что-то серьезно не так, но понятия не имела, что делать. В прошлом мире в таком случае она немедленно бы позвонила в скорую, но здесь такой службы не существовало.

Заметавшись по комнате, она схватила первую попавшуюся чашку, налила в нее воды и вернулась к тяжело дышащему мужчине.

– Вот, выпейте воды. Это должно помочь, – пробормотала она и помогла Аластеру напиться.

В какой-то момент она заметила в воде яркие блики, но было уже поздно – Ньюман проглотил большую часть жидкости. Агата вспомнила, что не так давно ссыпала в эту самую чашку пыльцу Фреи.

Закусив губу, Агата с тревогой посмотрела на человека. В принципе, пыльца не могла навредить. Это был ценный ингредиент, который добавлялся во многие лечебные зелья.

– Спасибо, – поблагодарил Аластер, отодвигаясь и глубоко вздыхая. – Мне уже лучше. Простите, что напугал вас. Не понимаю, что это было.

– Вам следует показаться лекарю, – сказала Агата, пристально всматриваясь в лицо Ньюмана. Тот действительно выглядел заметно лучше.

Кажется, пыльца все-таки помогла.

– Я получил вашу записку, – выпрямившись, сказал Аластер. Сейчас, когда тело ощущало себя нормально, он слегка смутился из-за поразившей его слабости.

Агата непонимающе моргнула. Она все еще была во власти момента, поэтому не сразу сообразила, о чем говорит Ньюман.