Но как бы не так.

Первый бесшумный шаг, второй… а потом под потолком вспыхнула тусклая лампа, и я увидела комендантшу, которая явно поджидала в засаде.

– Ещё одна, – сказала женщина с удовлетворённым ехидством. Потом удивилась: – Сонтор? Протеже его величества? Ну надо же.

На «протеже» я закашлялась. Как-как меня назвали?

А комендантша выпрямилась и объявила строго:

– Адептка Сонтор, это в первый и последний раз! В первую ночь мы всегда делаем послабление, но больше такого не будет. Двери нашего общежития запираются в одиннадцать часов вечера и открываются в шесть утра, и ни секундой раньше. Учтите это и ведите себя прилично!

– Да, конечно, – я покорно потупилась. Уши от этой отповеди вспыхнули. – Извините.

– Извиняю, – кивнула комендантша величаво. И отодвинулась, пропуская меня через холл.

Не успела я отойти, как свет погас, но через полминуты снова вспыхнул. Обернувшись, я обнаружила ещё двоих, угодивших в охотничьи силки девиц.

– Так-так-так, – начала комендантша знакомым тоном, а дальше я не слушала. Просто шмыгнула на лестницу и поспешила к себе.

Я ещё не знала, что мне придётся побороться с ушлым Жрецом за место в кровати, и что ночь, благодаря этой зубасто-когтистой скотинке пройдёт беспокойно. Что он будет лезть под одеяло в желании погреть свою лишённую меха шкурку, и всячески спихивать меня на край.

 

Уснула я поздно, а проснулась из-за наглющего кота рано. За окном ещё висела серая предрассветная дымка, а большой будильник, который догадалась положить в чемодан Филиния, показывали шесть тридцать утра.

Первая мысль – нужно почитать учебник по Истории магических искусств! Но пока я плескала водой в лицо, радуясь личной, отдельной ванной комнате, вспомнилось нечто другое, не менее важное.

Я засомневалась, заколебалась, но в итоге оделась, натянула мантию и, подхватив сумку с тетрадями, отправилась в главный корпус – благо он, как и двери нашей общаги, был уже открыт.

По дороге я размышляла о том, что минувшая ночная вылазка, похоже, действительно была последней. Живи на я первом этаже, проблем бы не возникло, но я на пятом и, увы, не Жрец.

Я по плющу не поползу! Да и не выдержат меня зелёные плети. Значит прощайте студенческие турниры. От этого понимания душу затопила грусть.

В главное здание я вошла с понурой головой, но, спускаясь на нулевой этаж общего читального зала, заставила себя приободриться. Народу ещё не было, Академия только просыпалась – идеальное время, чтобы побеседовать кое с кем.

– Зора? – позвала я, добравшись до нужной колонны.

Ответа не последовало.

– Зора? – повторила чуть громче.

Пауза, и на гладком мраморе проявилась чёрная желеобразная клякса с белёсыми глазками.

– Кольцо сними, – тихо попросила она.

Я подчинилась. Совсем скоро, когда дар немного окрепнет, надобность в кольце исчезнет. У меня сформируется естественная защита от ментальных вмешательств. Воздействовать смогут только те, для кого и это кольцо – ерунда.

Убрав артефакт в карман, я подставила ладонь, и Заучка с чмяканьем выбралась из колонны, чтоб упасть в мою руку.

А едва я опустилась на скамью, в голове прозвучало ворчливое:

«Мне нужен один шифр…»

Эм, неожиданно. То есть, учитывая наклонности Заучки, я подозревала, что ей может понадобиться некое знание, но шифр?

«Это и есть услуга?» – уточнила я на всякий случай.

«Ты должна его достать!» – Прозвучало резко.

Я поморщилась, заподозрив, что это будет не так уж легко.

«Надеюсь шифр не в кабинете ректора?» – кисло отозвалась я.

«Нет, всё проще. Капсула с бумагой, на которой записан шифр, спрятана в корнях Великого Древа. Оно растёт, вернее стоит, возле Храма».

Я мысленно застонала, а желеобразная Зора вдруг выпустила колючки. Её тело из кляксы-слайма превратилось в этакого морского ежа.

Правда кончики игл оставались мягкими, но намёк был ясен – мой пессимизм сущности не понравился.

«Я не отказываюсь, – сообщила поспешно, – просто пытаюсь понять, как выполнить поручение».

«Да очень просто, – фыркнула Зора. – Идёшь к Храму и берёшь».

Я кивнула. Про Великое Древо я что-то слышала, Филиния упоминала и его, и Храм – кстати, тоже вроде бы Великий. Только упоминала вскользь.

Кстати!

«Слушай, а помнишь Георг спрашивал про артефакты, содержащие древесину?»

Зора снова превратилась в кляксу и закатила глазки настолько выразительно, что стало стыдно.

«Маргарита, ты хоть что-нибудь знаешь? Или совсем неуч? – прозвучало надменно и немного презрительно. Спустя ещё миг Зоре пришла «шикарна» идея: – А дай-ка мне доступ к твоим знаниям, я посмотрю.»

Ээ-э…

Я едва не отбросила кляксу и не засверкала пятками в сторону выхода.

«А ты и такое умеешь?» – спросила у Заучки осторожно.

«По согласию,» – буркнула та.

Принципиальное уточнение: