— И все же, леди, вам придется поговорить со мной. Начистоту. Мне не терпится узнать больше о вашей уникальной биографии, — заговорщицки понизил голос. — Потому что леди явно не желает, чтоб ее тайна стала известна всей Академии. И за ее пределами.

«Что? — разозлилась я. — Он мне уже угрожает? Шантажирует?!»

Руки сами собой сжались в кулаки при виде такого низкого поведения. При этом я совершенно не знала, что делать!

С одной стороны, все прочитанные мною детективы говорили, что вступать в переговоры с шантажистом — последнее, что нужно делать. А с другой… ну, может, я с ним переговорю, и он успокоится. Может, ему просто интересно узнать про меня и моих драконов, и ничего из ряда вон он не хочет… Должно быть, жертвы шантажистов так и думают.

А в следующий миг мои Барри и Дорри с угрожающим «гррр!» взлетели в воздух и…

— Огонь не применять! — закричала я.

Но… не успела. Сразу два потока пламени с двух сторон обрушились на бледнолицего.

Я инстинктивно зажмурилась, боясь увидеть, как в драконьем пламени горит и корчится живое существо.

Но… ничего не случилось.

Когда распахнула веки, Барри и Дорри фыркали, готовя новую атаку. А Арган стоял с поднятой рукой. Вокруг него словно бы образовался невидимый купол, по которому стекало и бесследно гасло драконье пламя.

— Прекрасно! — ехидно улыбнулся он. — Теперь я точно уверен в своих выводах. Из всех мелких драконид лишь байдори способны изрыгать пламя. Леди придется пройти со мной, если она… — сделал шаг ко мне и жестко взял меня за локоть.

Я дернулась, но рука у худого нахала была словно каменная.

«Что же, что же мне делать?!» — пронеслось в голове! Захотелось кричать, звать на помощь…

— На помощь! — вдруг раздался девичий голос.

Это Сонна заорала раньше меня.

— Не стоит кричать, адептка, — вдруг произнес спокойный глубокий и несколько насмешливый голос. — Этим вы подруге не поможете. Принц Арган, леди проследует не с вами, а в мой кабинет. Вы же будете молчать, если не желаете потерять место в Академии. По правде, без вас здесь будет спокойней, так что вам решать, — и смуглая сильная рука ректора легла на руку Аргана, схватившую меня.

Рука принца разжалась, и он посмотрел на ректора даже испуганно. Но тут же взял себя в руки. Его лицо странно перекосило:

— Сами хотите… значит… — тихо и едко произнес он.

— В данный момент я хочу избавить адептку от вашего назойливого внимания, — ответил ректор. — Можете через часик заглянуть ко мне в кабинет, если вам есть что мне сказать по этому поводу.

И одним махом словно бы потерял интерес к Аргану, который… оказался каким-то принцем.

«Вот только бледных вампироподобных принцев мне и не хватало», — подумала я. Теперь понятно, почему он такой нахальный. Привык, видимо, что ему, венценосному, не отказывают.

А сердце бухало, я просто не знала, что думать.

С одной стороны — ректор только что спас меня от шантажиста.

С другой — то, что он явился сюда по мою душу, значило, что смотрел он во время облета действительно на меня. А то, как подчеркнул слово «адептка» — значило, что он и верно знает — я тут нелегально.

Что будет-то?! А-а! Вот так вляпалась!

Между тем мои драконы благополучно вернулись мне на плечи. И на ректора смотрели скорее с интересом, чем враждебно. Правда, иногда угрожающе шипели, мол, никому не позволят меня обижать.

Сонна при виде ректора выпучила глаза, молитвенно сложила руки и прошептала:

— Ах!

Ее филин впервые подал настоящие признаки жизни.

— Ухуг! — сказал он. — Угух! Угух!

Но эти создания ректора явно не интересовали. Он смотрел лишь на меня. И опять словно бы трогал своим мужественным взглядом. Так, что хотелось покраснеть, подобно красной девице.

— Думаю, я найду, что сказать вам, магистр ректор, — вдруг жестко сказал принц и сделал подчеркнутый шаг в сторону. — Ждите.

Я уже привыкла, что все мужчины здесь предлагают мне локоть, и невольно ожидала этого даже от ректора. Поэтому стояла, как дурочка, и смотрела на него, уговаривая себя не опускать глаза.

Но этот мужчина не поступил подобным образом.

— Идемте, адептка, — нахмурился он. — Мне нужно выяснить некоторые подробности на ваш счет.

И тут меня прорвало.

— Магистр ректор! — прекрасно, что Арган прежде уже обратился к нему, и я знала, как можно «назвать» его. — Простите, мои фамильяры голодны. И я тоже! Мы с подругой спешили в столовую! Может, я потом к вам приду?

— Не думаю, что у них случится голодный обморок, — с усмешкой кивнул ректор на моих драконов. — Ваши фамильяры могут обходиться без пищи до недели, насколько я знаю. И вы не производите впечатление девушки, падающей в обморок из-за пропущенного завтрака. Однако обещаю накормить вас всех.

— Фргр-др! — возмутились драконы. А я сделала вывод, что ректор знает о моих питомцах больше меня самой. Да и о моем статусе в Академии — тоже…