Он распахнул пасть в своей собачьей ухмылке. Обаятельный, гад... Даже с демоническими зелеными глазами.

– Сгинь или отвернись.

Пес послушался. Я торопливо натянула брюки, рубашку и корсаж, выскочила из комнаты и захлопнула дверь. Затем добежала до ванной, наскоро умылась над тазом и помчалась вниз. У лестницы я услышала тихие голоса своих товарищей. Это заставило меня замедлить шаг. Я подкралась к выходу со своего этажа и начала разбирать слова.

– ... катана эта, – говорил Шон. – Странно все.

– Возможно, это помогает ей справиться с безумием? – тихо ответил ему Винсент. – Она увлечена той книгой о Рибене, которую я ей подарил.

В голосе моего братца слышалось сомнение:

– Возможно. Я, конечно, рад, что она ведет себя здесь почти нормально. Но почему ее заклинило именно на Рибене?

– Какая разница? – фыркнул Ястер. – Рибен... Лучше, если бы она выла ночами, как раньше? Или просилась в Линьин, чтобы найти папашу? Радуйся, что сидит и читает. Теперь, наверное, будет лелеять эту железку рибенскую. Видел, как она вчера ее к себе прижимала? Как дитя родное...

Я вспомнила катану, которую вчера спрятала в шкаф. Не самое надежное место, но будем надеяться, что Тайджу не попытается выкрасть проигранное оружие. Дитя... В чем-то он был прав. Детей у меня не осталось. Катана духа и мой некромантский дар – тонкая ниточка из прошлой жизни. Больше у меня ничего нет. Все остальное: и проблемы, и дружба, и братская любовь – принадлежали не мне, а Шияссе. И нужно было скорее решить ее дела, чтобы вернуться на родину.

Громко топая, я спустилась по лестнице. В мое лицо впились два озабоченных взгляда Ястера и Шона. Винсент смотрел на меня с деланным равнодушием. Я преданно повисла на его руке и прошептала, пока мы шли по двору:

– Прости. Это было неожиданно.

– Ничего, – вздохнул Винсент. – Но в следующий раз, когда тебе захочется блеснуть знаниями, сначала подумай.

Я торопливо закивала. Был еще один вопрос, который мне ужасно хотелось задать, но я помнила про шагающих впереди Ястера и Шона. Приходилось молчать. Но я обязательно спрошу Винсента позже, ему не удастся уйти от ответа.

У него был при себе артефакт девятого ранга. Но при этом Вин не использовал его, даже при угрозе жизни. А это значит... Что виденный мной предмет, на который с таким вожделением смотрела вся знать Нуамьенна, предназначен не для боя. Но тогда для чего? Интересно...

На плацу нас встретил чем-то очень довольный Гуасин. Когда в ответ на резкое «Шиясса Гемхен» он услышал мое четкое «Я!», его улыбка стала еще шире. И не нравилось мне это. Совсем не нравилось. Час он гонял нас по полю, изредка бросая на меня странноватые взгляды. Точнее, не только на меня. Шоннерт тоже удостоился его внимания. Чему же так радуется Гуасин?

Ответ на этот вопрос я получила после завтрака. Первым уроком у нас была теория алхимических преобразований или попросту алхимия. Обычного его вела леди Гертруда Стальш – пожилая дама, строгая, но справедливая. Но сегодня в кабинете на третьем этаже главной башни Орджея нас ждала вовсе не она. Мы с Шоннертом привычно заняли первую парту, и я принялась беззастенчиво разглядывать нового преподавателя. 

Этот мужчина был немолод. По местным понятиям, когда-то у него, наверное, было красивое лицо с аристократичными чертами, которое сейчас прорезали первые морщины. Складки вокруг губ и на лбу сообщали о том, что обладатель этого лица гораздо чаще хмурился, чем улыбался. Коротко остриженные каштановые волосы лежали волосок к волоску, карие глаза сверлили нас с братом недобрым взглядом. Пуговицы светло-орехового камзола были застегнуты небрежно, воротник рубашки был слегка перекошен, будто его обладатель одевался в спешке и после этого не заглянул в зеркало.

Шон толкнул меня в бок, и я опустила взгляд. Что это за тип? И где леди Стальш?

В этот момент он заговорил, и я невольно вскинула голову.

– Меня зовут Эктор Вальш. Я ваш новый преподаватель по теории алхимических преобразований. Леди Стальш теперь будет вести этот предмет у более младших курсов. А вас, дамы и господа, буду учить я.

Этот голос я уже слышала. Ночью во дворе Академии. Именно его предупреждали о том, что Гемхены должны быть отчислены. И, похоже, господин Вальш явился сюда именно за этим. Чтобы сделать нашу учебу невыносимой. Его взгляд не предвещал нам ничего хорошего.

– Закрыли учебники и тетради, – ядовито улыбнулся учитель – Начнем наше знакомство с опроса.

Благодаря рвущемуся к знаниям Шону, мы всегда сидели на первой парте, прямо перед учителем. А сейчас я очень хотела бы оказаться подальше от господина Вальша. Шоннерт, кажется, ощутил мое волнение. Скосил на меня голубой глаз, а затем накрыл под партой мою руку своей. Я старалась не поднимать взгляд, но нас это не спасло.

– Начнем с перечисления основных законов преобразований, которые используются для эликсиров пятого класса. И ответит нам... Шоннерт Гемхен!