— Я искал следы стихийных порталов и отвлекся, — понуро признался Дорс, прекрасно понимая, что сам усугубляет свое и без того незавидное положение.

Лорд Сартарэн повернулся к полуэльфу и Ашару:

— Вас, я так понимаю, тоже стихийные порталы отвлекли?

— Нет, мы управляли магическим оком…

— Тем самым, что сейчас зависло на уровне второго этажа женского корпуса?

Оу! А вот это уже неприятно! И небезопасно для меня лично, надо сказать девочкам, чтобы тщательнее закрывали окно шторами.

— Ваши подопечные любезно предложили сопроводить меня к корпусу преподавателей, — тихо “призналась” я.

— Все трое? — сухо уточнил лорд Сартарэн.

— Неправда! Ничего я ей не предлагал! — взревел полуэльф.

— То есть мне самой добраться до цели? Ну хорошо. Я пошла…

И я попыталась юркнуть обратно в кусты.

— Леди Лаварди.

— Да, лорд Сартарэн… — понуро ответила я.

— Корпус преподавателей в другой стороне.

— А я в обход. Не хочу смущать ваших учеников. Они на меня как-то чересчур нервно реагируют. Наверное, давно неинициированных фей не видели. Так я пойду, да?

Побегу, если нужно. Даже уползти в ночь могу. Желательно одна. 

— Если я позволю юной девушке разгуливать одной в темноте, это плохо отразится на моей самооценке. Прошу разрешить мне сопроводить вас.

Просит он! И ежику лысому ясно, что никакая это не просьба.

Медленно повернулась и кивнула на парней:

— А они с нами не пойдут?

— Поверьте, я справлюсь в одиночку, — предельно серьезно пообещали мне.

Мы с серым лордом неспешно двинулись по дорожке к поляне, на которой разбили лагерь маги его дольмена. Не доходя до ярко освещенного пятачка земли, лорд Сартарэн резко свернул вправо и едва не врезался в прикрытых невидимостью часовых. Пришлось стиснуть зубы, чтобы с губ не сорвался возглас, и идти вперед на парня, которого я не должна была видеть.

У каждого дара есть побочная обратная сторона, которую мы с Ферраном обнаружили случайно. Я умела как воплощать иллюзии, так и видеть скрытое. Одни невидимые чары ощущались как нечто постороннее и неприятное, другие, вот как сейчас, возникали перед глазами в виде размытых образов.

Проклятье! Надеюсь, это будет не больно. Я уже приготовилась налететь на преграду, как вдруг лорд Сартарэн произнес:

— Что из приказа “избегать всех контактов” вам показалось неясным?

Тяжелый вздох  — и маг переместился, освобождая мне дорогу. Я же замерла на месте и испуганно завертела головой:

— Кто здесь? Лорд Сартарэн, вы это слышали?

— Всего лишь кандидат на повторную сдачу пространственных перемещений в боевых условиях.

— Но, лорд Сартарэн, сейчас-то у меня не боевые условия, — понуро буркнула тень, стоящая в пяти шагах от нас.

— Мне их организовать?

— Пересдача так пересдача! — с нарочитым воодушевлением объявил невидимка.

А мы отправились дальше.

Вскоре лагерь магов остался справа, зато из-за высоких елей показался замок. По меркам этого мира он был невысоким, всего два этажа, жилые корпуса стояли отдельно, их возвели намного позже, но почему-то не рискнули соединить подвесными мостами или крытыми переходами с замком.

— Если вы рассчитываете встретиться с куратором Лаксом, то зря проделали долгий путь, — внезапно объявил лорд Сартарэн.

— Лорд Лакс тоже сбежал? То есть уволился?

— Остался в городе и не успел вернуться. Хотя очень хотел. — По губам лорда Сартарэна скользнула язвительная усмешка.

Я же остановилась и оценивающе осмотрела преподавательский корпус, в котором светилось всего три окна. Нет, конечно, я могла бы предположить, что все маги собрались в комнате отдыха на срочное совещание: все-таки прямо под их окнами разбили походный лагерь…

— Получается, в академии остались лишь те, кто явился по вашему сигналу? Наша директриса, наставники по землеведению и физической подготовке.

Землеведение, как и историю магии у нас преподавал магистр Сларус. Этот дотошный, терпеливый мужчина мне еще на вступительном экзамене понравился. Он чуть ли не единственный с заметной теплотой отнесся к безродной Лире Истре и просил дать мне шанс. Вот только Лира так и не попала на его лекции, зато трио из Дары, Фейны и Тины было у магистра на хорошем счету, как особо любознательные и живо интересующиеся прошлым и настоящим этого мира адептки.

Господина Снурфа, пухленького мага, которого родственники пристроили на непыльное место, мне было заранее жалко. Он никогда к нам не цеплялся, просто закрывал глаза, что девушки на его занятиях предпочитают не бежать, а лежать…

— Леди Лаварди, я очень разочаруюсь, если вы сейчас заведете речь о том, что пребывание в компании моих учеников погубит вашу репутацию.

— Что вы, лорд Сартарэн, я переживаю совсем не из-за этого.

— И что же тревожит фею из славного рода Лаварди?

— Возможная пересдача.

Нет, раз серый лорд сам спросил, я была обязана прощупать почву.