— Инквизиторы, — едва дыша, не смогла смолчать я.

***

— Что? Глупости какие, — Малиаз кинул на меня недоверчивый взгляд, но все же двинулся вниз по лестнице в сторону двери, — у них тут нет власти. С чего бы им так вызывающе ломиться на мою территорию. Даже если я здесь бываю крайне редко…

Дракон замолчал и уже куда внимательнее посмотрел на меня, прищурив глаза.

— Я почти не бываю дома. И об этом знают все. Как и то, что у меня официально нет заграничной одаренной «невесты». Я намеренно просил канцелярию придержать эту информацию в секрете. Но на моем дворе сейчас пара инквизиторов с явно недобрыми намерениями.

Я медленно кивнула, сглатывая. Пока Малиаз нигде не ошибся, но выводы выходили опять не самыми радостными для меня.

— Значит, явились эти двое за тобой, рассчитывая на мое отсутствие. Так?

— Скорее всего, — едва слышно согласилась я, чувствуя, как леденеют ноги.

— И зачем ты им? — совершенно не заботясь о своем полуголом виде, Малиаз упер руки в бока, дожидаясь ответа.

— Потому что на меня не действует магия. Я так думаю.

— Не переживай. Теперь ты официально моя, так что эти двое ничего…

Закончить фразу Малиаз не смог. Дверь содрогнулась от магического удара, по толстому резному дереву прошла волна золотых искр.

— Серьезно? — медная бровь дракона медленно поднялась. Кажется, такого поворота даже Малиаз не ожидал. — Сломать мои двери? Откуда такая самонадеянность?

Дракон провел в воздухе рукой, и с дверей словно бы стекла пелена. Они стали ярче, рисунок на поверхности проявился сильнее. Если я хоть что-то понимала, Малиаз снял защиту.

— Инг, хорошая моя, не могла бы ты укрыться где-то в коридоре или даже в кухне? Мне не хочется, чтобы тебя зацепило, — голос дракона стал вкрадчивым, тихим и каким-то мурчащим. Кажется, он получал от происходящего определенное удовольствие. Или рассчитывал его получить очень скоро.

— Ага, — чувствуя, что полностью согласна с решением ящера убрать меня с линии возможного огня, я быстро направилась в сторону коридорчика. Совсем уходить, пока не планировала, но наблюдать рассчитывала из более безопасного места.

— А вы двое останьтесь здесь. У нас гости, которых мы не ждали, так что вам будет чем заняться, — более резко произнес Малиаз, обращаясь к котятам, что было двинулись за мной.

Те так и замерли на середине шага с поднятыми лапами. Всего на мгновение. И именно в этот момент раздался второй удар по двери. Створки распахнулись от резкого порыва во всю ширь. В проеме немыми статуями замерла пара инквизиторов. Они точно не ожидали увидеть дракона по центру помещения, одетого в одно лишь полотенце на бедрах.

— Добрейший вечерочек, — видя только спину Малиаза, я каждой клеточкой тела ощущала, что ящер улыбается. Вокруг его тела плясали огненные искры, добавляя ему какого-то мистического свечения и заставляя отнестись к дракону серьезнее.

— Хм, — один из инквизиторов поднял руку, нервно спуская капюшон с головы. — Мы не ожидали, что вы дома. Но это несильно что-то меняет. У вас укрывается беглая преступница, и мы хотим получить ее обратно.

— Вот как, — в голосе дракона сквозила такая язвительность, что даже меня передернула. А уж инквизиторы столь явной насмешки стерпеть не сумели бы и вовсе.— По моим сведениям, здесь таковых нет. Все, кто находится в моем доме, в нем и останутся.

— Это не вам решать…

— А кому же? — искренне удивился Малиаз. Он даже немного подался вперед, рассчитывая получить ответ.

— Девушка должна уйти с нами. А вам, в качестве извинения за неудобство… — инквизитор задумался на миг, в то время как его напарник внимательным взглядом осматривал помещение. Я почувствовала тот момент, когда темные глаза сумели рассмотреть меня в темноте коридора. Между тем первый продолжал. — Мы предоставим вам на выбор самых одаренных девиц. И добавим приданное. У Ингории Сояль за душой ни гроша. Кроме того, она дефектна. Позвольте избавить вас от такой неприятности.

— Это весьма заманчиво, но какая жалость! — в голосе дракона было столько патетики, что о мирном урегулировании никакой речи и не шло. Я была почти уверена, что он специально провоцирует инквизиторов. — Беда в том, что я привязался к этой девушке. А хуже всего, то, что мои котята к ней привыкли.

— Значит, вы не отдадите ее добровольно?

— Боюсь, что нет, — я видела, как Малиаз повел плечами, сбрасывая напряжение. — И вам искренне и от всей души советую убраться отсюда по-хорошему…