Так, ничего не забыла?

Муж? Какой такой муж? Не надо мне никакого мужа!

Эй! Ты куда, дорогой? Выход в другой стороне!

Глава 30

Элис

‒ Эй, с тобой все нормально?

Мыльный пузырь, в который не проникали звуки, лопнул, и я резко вернулась в реальность и даже поморщилась от шума и гама происходящего вокруг. Тоня смотрела на меня с волнением. С искренним. Неподдельным.

А я… А я не могла ей сказать правды.

‒ Да, да, все хорошо, ‒ соврала я и вновь посмотрела в центр арены.

Девушка хмыкнула и последовала моему примеру, не пытаясь залезть мне в душу. Не могла же я ей сказать, что сейчас мое тело превратилось в пульсирующий комок, который вот-вот взорвется. Что все рецепторы на коже как будто отрастили маленькие корни-иголочки, и любое движение причиняет мне боль.

И все равно я до последнего не могла поверить своим глазам. Они врут. Точно врут. Иначе и быть не может.

Тем временем Оптис Йорнак начал вещать. Его хорошо поставленный четкий голос разносился по арене, усиленный магическим фоном. Но все равно каждое его слово проникало мне в уши, словно через слой ваты.

‒ С праздником, дорогие ученики!

Трибуны заулюлюкали в ответ.

‒ Виду, вы все сегодня в хорошем настроении, ‒ Оптис улыбнулся и развел руки в сторону. ‒ Что же, не буду вас томить ожиданиями и сразу передам слово тому, кто организовал для вас это мероприятие. Великий и многоуважаемый Монтогор Шаороль, будьте так любезны, объявите же начало праздника!

Не знаю, как остальные, но я следила за каждым движением отца, будто бы от этого зависела моя жизнь. Глаза не подвели меня. Это действительно был он. Все такой же красивый, статный, с выразительными живыми глазами и морщинками в уголках губ, намекавшими на частые улыбки.

Вот таков был мой отец на первый взгляд. Но я знала, что за этой внешней оболочкой скрывается нечто иное. Четыре года назад он выбросил меня из своей жизни, как будто я была лишь побрякушкой, не стоящая его внимания.

Он никогда не говорил обо мне плохо. Да что уж там, он просто обо мне не говорил лишний раз. А сослав сюда, и вовсе позабыл про собственную дочь. И эта правда, как острая бритва, разрезала мне душу.

Когда Монтогор Шаороль поднял руку, чтобы приветствовать собравшихся, я почувствовала, как внутри все сжалось. Его голос, такой глубокий, такой уверенный, все еще родной, разнесся по арене:

‒ Дорогие ученики и уважаемые гости! Сегодня мы отмечаем праздник, который собрал нас здесь. Я горд представить вам потрясающее шоу, которое продемонстрирует величие и искусство наездников на драконах.

Толпа взорвалась аплодисментами, и я невольно прижала руки к груди, стараясь унять бурю эмоций. Как он может так легко говорить, зная, что я могу быть среди зрителей?

А ведь он даже не потрудился предупредить меня о своем прибытии.

Он говорил о других летных академиях, о чести, о долге учеников, о чем-то важном. И ребята внимательно слушали каждое его слово. Они были очарованы властителем.

‒ Это даже круче, чем я думал. Элис, спасибо, что привела нас сюда, ‒ произнес Кемал, не отводя взгляда от Монтогора.

‒ Пожалуйста.

Вышло тихо и сухо. Мой запал превратился в прах. Я больше не хотела смотреть шоу, приготовленное Венделлом, я не хотела кричать от восторга от вида его дракона, который приземлился возле своего наездника, стоило тому его позвать свистком.

Мне это все не надо было. Все, чего я желала ‒ выйти на арену и закричать отцу прямо в лицо, чтобы он увидел меня, чтобы он, наконец, понял, что я здесь, что я все еще его дочь, даже если он этого не хочет.

И мне было необходимо хоть какое-то объяснение. Четыре зарговых года тишина. Я заслуживала разговора.

В момент, когда Венделл забрался на дракона, а механизм с деканом и Монтогором стал опускаться под арену, я не выдержала и вскочила со своего места.

‒ Элис... ‒ тройной оклик ударил мне в спину.

‒ Я... я скоро вернусь, ‒ бросила через плечо. ‒ Не переживайте. И наслаждайтесь представлением.

У меня же были другие планы: совершить еще одну ошибку.

Хозяйка старой хижины

Анастасия Королёва

Спасаясь от прошлого, мы с Элис приехали в маленькую деревушку на краю королевства. Здесь когда-то меня приютила одна старушка и сказала, что если в будущем понадобиться крыша над головой, то я могу смело вернуться к ней.

Понадобилась…

Но, приехав сюда, я узнала, что старушка давно умерла, а её старая хижина находится в плачевном состоянии. Опустила ли я руки? А вот и нет. В старой хижине тоже можно жить, стоит только немного привести её в порядок. Да и бороться за лучшую долю в этом суровом мире мне было не впервой. Ничего, мы с Элис обязательно справимся.

Ещё бы сосед не донимал нас частыми визитами, тогда бы всё было прекрасно! Но он всё ходит и ходит, а порой смотрит так, будто что-то обо мне знает…

Глава 31

Элис