Вот что я такое услышала и как мне это всё переварить теперь?!

— Кажется, наша прекрасная леди потеряла дар речи после ненавистной брачной ночи… — помотала головой Кейтлин, взяв меня за руку, и принялась разглядывать метку на запястье. — Всё было так плохо, да, бедняжка Валери?

— Да хорошо ей было, вот и молчит! — вставила Беатрис.

— Терпимо, — ответила я, забирая руку.

Не хватало ещё, чтобы сумели разглядеть, что метка не настоящая.

Так понимаю, подруг принцесса в свои планы не посвятила, значит стоит быть аккуратнее.

— Ты странная сегодня, наша леди, мы беспокоимся, — сказала Кейтлин и переглянулась с Беатрис.

— Привязка, наверное, плохо действует на разум, и ещё передача силы… Мне правда не хорошо, — приврала я.

На самом деле, я чувствовала себя прекрасно, полной жизни, живой и настоящей. То ли я забыла, каково это быть молодой и здоровой, то ли сила Адальхарта придала мне искрящего блеска и полноты — трудно сказать.

— Бедненькая наша, — погладили меня подруги. — Может, тебя освободят от защиты диплома и выпускных экзаменов?

28

— Это вряд ли… — тяжело вздохнула я, вспоминая, с каким энтузиазмом Роберт порывался посмотреть на то, как я “блистаю”.

— Жа-а-ль, — протянула Беатрис. — Эх, нас бы вместе с тобой освободили, я так устала учиться. Может, ты всё же попросишь, чтобы нас освободили, а? Свадьба всё-таки…

— Всё бы тебе не учиться! — фыркнула Кейтлин, стрельнув взглядом в Беатрис. — Девочки, у нас одна дипломная работа на троих, и если вам плевать на мои бессонные ночи, которые я потратила на нас, так хоть отправляйтесь на защиту ради меня! Мне ректор и Его Величество обещали за отличное окончание академии титул! Буду не баронессой, а целой графиней, и будут женихи рядами строиться. А я на магистра дальше учиться пойду, смогу себе позволить!

Губы девушки надулись, уголки рта потянулись беспомощно вниз, а глаза заблестели от слёз. Сейчас расплачется.

— Кейтлин, — проговорила я ласково, притянув “подругу” к себе и прижала к плечу. — Иди сюда, глупенькая. Мы все получим отличные дипломы, не переживай!

Юная Кейтлин так распереживалась, что мне очень хотелось её поддержать. Я же сама была точно такая же усердная в студенчестве, стремилась к знаниям и самостоятельности.

— Обещаешь, Валери? — буркнула девушка, поглядев на меня исподлобья.

— Обещаю.

— Эх, ну что мне с вами делать?! Придётся тоже стараться, — жалобно пискнула Беатрис.

— Я же тебе ещё должна передать твою копию дипломной работы, Валери, обязательно её прочти! — важно проговорила Кейтлин.

— Обещаю всё прочитать и заучить. И не откажусь от лекций, или что там у нас… что-нибудь почитать, чтобы к экзаменам подготовиться?

Беатрис помотала головой, прикрывая глаза рукой.

— Лекции — это всегда пожалуйста! — довольно улыбнулась Кейтлин. — У меня всё есть! Верно говорят, замужество меняет женщин. Неужели, так сила лорда Адальхарта действует на тебя, Валери? Он известный зануда, и ты теперь интересуешься лекциями!

— Сила, да… Очень действует, видимо, — смущённо улыбнулась я, погладив свой живот. — Вот только память у меня со вчерашнего дня — что решето. Напомните, девочки, и почему лорд Адальхарт не с Констанс?

Как же меня бесила мысль, что Роберт был с другой! Просто из головы не шла.

— Он же не сохраняет с ней сейчас никаких тайных отношений? — прищурилась я. — И каким местом она королева, если мой отец женат на моей маме?!

— О, бедная Валери. Привязка так сильно овладела твоим разумом, — протянула Беатрис, качая головой. — Никогда бы не подумала, что ты будешь ревновать того, кого ненавидела!

Девочки с сочувствием переглянулись и одновременно вздохнули. Беатрис села рядом со мной на скамью, обняв за плечи, а Кейтлин начала рассказ:

— Ну, дорогая Валери, вспоминай же. Королева Констанс троюродная сестра вашей маменьки, и уже около семи, о, или даже восьми лет после гибели её супруга короля Венланда — Его Величества Альберта, леди Констанс скрывается в Мирии…

— Сколько ж ей лет! — фыркнула я.

— Сейчас всего двадцать семь — она вышла замуж за старого короля в восемнадцать, — ответила Беатрис.

Двадцать семь… Королева, младше меня настоящей. Мне в моём мире уже целых тридцать один… Да уж, представляю, как Роберт жарко развлекался с молоденькой королевой. Уж не её ли портрет стоит в его спальне?!

Аж кровь вскипела в венах от этих мыслей! И я схватилась за грудь, стараясь выровнять дыхание.

— В Венланде сейчас правит герцог Освальд — и пока леди Констанс официально королева, он не может быть королём. Она хочет вытурить его и ищет союзника, который бы возглавил военный поход.

— А что мой отец? Не помогает ей?

— Ваш отец герцога Освальда и посадил. И мечтает сбагрить ему королеву. Да только Констанс замуж больше не хочет, даже за Адальхарта не пошла, хотя он ей предлагал, да, предлагал... И даже король Эмеральд был согласен.