— Разве это не была моя комната? — отвечаю. Маргарет смеется.

— Пока, парень. Береги себя.

Офицеры открывают дверь исправительного учреждения, и я спускаюсь по лестнице с маленьким кожаным баулом в руке. Он полупустой, но то немногое, что есть внутри, я хочу сохранить. Полуденное солнце бьет мне прямо в лицо, и горячий ветер обдувает меня, атмосфера душная, но я начинаю чувствовать свободу.

— Мистер Расселл ждет тебя вон в той машине, — комментирует офицер, указывая на черный спортивный автомобиль, припаркованный на тротуаре. — Ты останешься с ним, пока не найдешь постоянную работу и не начнешь получать стабильный доход. До тех пор ты должен подчиняться ему. Он за тебя отвечает.

Я знаю. Мне это повторяли тысячи раз в последние дни.

— Начинаю думать, что ты не хочешь со мной прощаться, — говорю.

— Тебе повезло, что ты уходишь сейчас. А не то я бы тебя хорошенько наказал.

— Прощай, Эрос. Надеюсь, больше тебя здесь не увидеть.

— Не увидишь, — лгу, поворачиваясь спиной.

***

— Не вздумай больше делать такое, — на мгновение он напоминает типичного отца, отчитывающего сына, и на долю секунды я чувствую нечто похожее на сочувствие и ностальгию. — Чтобы ты знал...

Два удара в дверь прерывают его.

Войдите! — отвечает он почти криком.

В кабинет входят несколько полицейских, и я инстинктивно отступаю на шаг. Одного из них я знаю.

— Мистер Расселл? — спрашивает самый полный из них. Брюс кивает. — У нас есть новости о прожекторе. Похоже, кто-то перерезал трос, то есть это был не несчастный случай.

Брюс морщится от удивления и бросается искать телефон, думаю, чтобы позвонить дочери.

— Мы не нашли никаких отпечатков пальцев, что заставляет нас думать, что все было тщательно спланировано. Кто бы это ни был, он хотел навредить вашей дочери.

— Хорошо, спасибо, можете идти, — пробормотал он, поднося телефон к уху.

Последний полицейский, которого я знаю, оглядывает меня с ног до головы, и я ему улыбаюсь. Закрываю дверь кабинета у них за спиной, и Брюс тут же кладет трубку.

— У меня есть новости для тебя, — говорит он, беря свой портфель. — У тебя есть работа.

Я хмурюсь.

— Где?

— Ты будешь новым телохранителем Риз, — бормочет он, открывая дверь.

— Что? — переспрашиваю. — Твоей дочери?

Следую за ним по коридору, пока он идет быстрым шагом.

— Ты хорошо все обдумал?

Он останавливается посреди коридора и смотрит на меня.

— Разве ты не спас ей жизнь этим утром? — я сглатываю. — Разве ты не умеешь обращаться с оружием? Или не умеешь драться, Дуглас? — добавляет он с иронией.

Он всегда был в курсе всего, что со мной происходило, ведь он мой временный опекун, так что знает обо всех моих проблемах.

Брюс продолжает идти, и мне приходится немного побежать, чтобы его догнать.

— А если я не хочу? — спрашиваю. Не хочется всю жизнь защищать какую-то инфантильную семнадцатилетнюю девчонку.

— У тебя нет других вариантов. Можешь считать, что я хорошо тебе заплачу. У тебя будет больше свободы, чем в любой кофейне. Конечно, если тебя вообще куда-то возьмут на работу. Твое досье самое грязное из всех, что я когда-либо видел.

Мы садимся в машину, и Брюс заводит двигатель.

— Ладно. Согласен.

И еще одно. Не смей приближаться к ней больше, чем нужно, иначе будут последствия. Риз — самое дорогое, что у меня есть в жизни, и я не пожалею никаких мер, если кто-то причинит ей вред, в том числе и ты. Понял?

Брюс сжимает руль руками, скорость превышена, но ему плевать.

— Понял, — отвечаю. Но внутри меня возникает странное чувство вины. То самое, когда ты в детстве говоришь маленькую ложь, а она потом разрастается в огромную.

 

Глава 3

РИЗ

Я обняла себя, сидя на кровати. Прошло уже некоторое время с тех пор, как я повесила трубку после разговора с отцом, так что он скоро придет. Честно говоря, до того, как я узнала, что падение прожектора было подстроено, первой моей мыслью было, что письмо — просто шутка. Но теперь я вынуждена признать, что мне страшно.

Я слышу, как кто-то быстро поднимается по лестнице, и встаю с кровати, чтобы взять бейсбольную биту, которую хранила в шкафу на случай, если когда-нибудь придется защищаться.

— У меня в руках бейсбольная бита, и мне не страшно ее использовать! — кричу, занимая боевую позицию.

— Риз! Риз, дорогая, это я! Я — папа!

Я с облегчением выдыхаю, бросаю биту на пол и спешу открыть дверь. Как только вижу его, бросаюсь в его объятия. Я чувствую, как его руки обнимают меня, и мгновенно становится спокойнее.

— Ты в порядке? — киваю головой и выдыхаю задержанный воздух.

— Я ничего не понимаю, — говорю, проводя руками по волосам. — Кто бы хотел причинить мне вред? Я ведь никому ничего плохого не сделала!

— Полиция расследует это, — отвечает отец, поправляя очки.