И я соглашаюсь. Но не потому, что Иветта просит. А потому, что мне действительно кажется это хорошей идеей. Герцог невесту в лицо не знает. Так что это реальная возможность прожить зиму теплее и сытнее, чем в приюте. Да, в объявлении был пунктик на счет того, что у невесты не должно быть родственников, но тут уже что-то придумаю по ходу дела.

- Сколько дене… монет ты мне дашь? – спрашиваю.

Глаза блондинки сразу же загораются азартом, она уже поняла, что я согласна.

- Все, что у меня есть, - тут же отвечает Иви, лезет в сумку, достает холщевый мешочек и отдает мне. – Тут хоть и не очень много, но все - золото, надолго хватит. Спасибо тебе.

Блондинка порывисто меня обнимает.

- Вот - это билеты. Ваш поезд через час. В поездке вам положено обед, ужин и завтрак. В столице будете завтра, в районе одиннадцати утра. На вокзале вас должны встретить и помочь с багажом. Отец предупредил герцога, что я приеду. Вот, это амулет связи, - Иветта вкладывает в мою руку овальный предмет с кнопочкой, - его хватит на два раза, так что расходуй только в самой экстренной ситуации. Если я не отвечаю сразу, значит, свяжусь с тобой чуть позже. Вроде, все сказала. Ну… мне пора… Удачи, Дарьяна.

И Иветта, счастливо улыбаясь, хватает под руку любимого и выходит из зала ожидания.

- Дарьяна? – ко мне неслышно подходит Аника. – А мы что, поедем куда-то в другое место? Не в приют?

- Нет, в приют мы не поедем, - отвечаю. – Думаю, туда мы успеем всегда. Знаешь… есть у меня некая убежденность, очень давняя. Если судьба посылает шанс, обязательно надо им воспользоваться. И ничего, что он иногда кажется немного сумасшедшим, или глупым, а может, совершенно самоубийственным. Лучше сделать и, возможно, пожалеть, чем не сделать и потом всю жизнь думать, а как бы оно могло быть.

Сказала. И, удивительно, но почему-то почувствовала себя так, словно сделала все правильно. Будто так и должно быть.

А это та самая Иви, которой согласилась помочь наша Дарья

Глава 7-2

Сложив все чемоданы – и свои, и Иви, на тележку, медленно выезжаем на перрон. На долю секунды замираю. Осматриваюсь. Чувствую себя героиней какого-то исторического фильма.

Платформа вокзала выложена мелкой цветной мозаикой, переливающейся в свете фонарей. Над нами простирается крыша из витражного стекла, цветные отблески которой сверкают на свежевыпавшем снегу, словно новогодние шары на елке. Высокие окна здания покрыты ледяными узорами, через которые с трудом пробивается теплый свет изнутри, словно приглашая путников к уюту и отдыху.

Под сводами вокзала, увенчанными металлическими зубцами и гирляндами латунных шестеренок, гудят паровые машины, выдавая ритмичные пыхтения. Звук насыщен мощью механизмов, сливается с приглушённым шумом голосов пассажиров. Пассажиры в длинных пальто, шубах и меховых шапках, кутаясь от холода, спешат к платформам, где паровые локомотивы, словно огромные механические драконы, выплёскивают облака горячего пара, от которого снег под ногами мгновенно тает.

На перроне суетятся работники, проверяют багажные тележки, застёгивают ящики с товарами и обмениваются короткими командами. Где-то вдалеке трубит очередной поезд, его сигнал эхом отзывается под сводами вокзала. С крыши время от времени падают тяжёлые хлопья снега, оседая на сверкающих от инея паровозных трубах.

Воздух напоён смесью запахов — горящей смолы, горячего металла и едва уловимого аромата зимних пряностей, доносящегося из небольшой лавки в углу главного зала. Это место живёт, пульсирует, словно механическое сердце, которое готово отправить в путь каждого, несмотря на холод и сгущающуюся ночь.

- Дарьяна! – выдергивает меня из мыслей голос Аники, мгновенно убивая все очарование момента. – Вон наш поезд! Надо быстрее, а то опоздаем!

Дети от нетерпения подпрыгивают, не в силах устоять на месте. И я разрешаю им бежать вперед, предупредить проводника, что мы уже идем, хоть в этом и нет нужды, времени у нас полно.

Перед посадкой я немного нервничаю. Вдруг нам откажут? Билеты-то есть, но, может, нас слишком много для одного купе? Но все проходит спокойно. Помощник проводника помогает нам с вещами, показывает дорогу. Мы идем узким коридором по красивому, тканому ковру и останавливаемся возле двери.

- Ваше купе, - говорит парень. Открывает дверь и спрашивает. – Какие чемоданы можно поставить под диван?

Я показываю на наши вещи, а сундуки Иви оставляю пока в купе. Нужно будет покопаться и найти себе красивое платье на завтра. Нельзя приезжать голодранкой, а то герцог испугается и вышвырнет меня из дома, едва я сделаю шаг в его имение.

А вечером у нас настоящий пир. Ужин нам приносят прямо в купе. И дети объедаются так, что засыпают, даже не переодевшись в пижамы. Но я их не бужу. Пусть отдыхают. Улыбаясь, под мерный стук колес, я тоже очень быстро и крепко засыпаю. И снится мне черное небо с яркими звездами и белые хлопья снега на красном платье.

Утром, сразу после завтрака, я провожу серьезную подготовительную беседу с детьми и бабулей.