— Простите, киар ван дер… — Блин! Забыла!

— Вэдис, — подсказал мне мужчина.

— Д-да. Вэдис. Я не хотела, чтобы вы пострадали. Это получилось случайно.

“Всё, а теперь иди! — добавила мысленно. — Иди-иди! Дай девушке переодеться”.

Но он внезапно шагнул дальше в комнату, прошёл до балкона, повторив путь недавно брошенного стула, и даже глянул во двор. Всё это время я настороженно следила за каждым его плавным, уверенным движением, опасаясь сказать что-то не то. Да и вообще дышать слишком громко. Кто знает, какие тут нравы!

—  Мы с вами раньше не встречались? — вдруг спросил он, остановившись напротив. — Ваше лицо кажется мне знакомым.

— Точно нет! — Я уверенно кивнула.

И даже не солгала, потому что встретила этого мужчину сегодня впервые в жизни. Что там было с Этель — это совсем другая история, которая нравилась мне всё меньше и меньше.

Герцог скептически покривил губами,  и сначала я слегка залипла на них, а затем чёрт меня дёрнул посмотреть прямо в его глаза. Таких невероятных глаз не видела никогда! Они были удивительного цвета: яркие, зеленовато-синие, со светлыми, почти белыми, крапинками на радужке — как снежные вихри над штормовым океаном.

Он даже не пытался отвести взгляд, словно гипнотизировал меня, и под кожу всё сильнее проникал колючий холод. Сначала я не замечала его, а затем, осознав, поёжилась и растёрла плечи. Тихо выдохнула — и удивительно, как изо рта не пошёл пар.

Что это за странное внушение такое?

— Что ж, — вдруг проговорил мужчина, и я вздрогнула. Он скользнул взглядом от моего лица вниз, к груди, которая так и норовила выпрыгнуть из слишком откровенного выреза сорочки. — Если вдруг вы решите извиниться более прочувствованно, так, чтобы я точно поверил, можете заглянуть по этому адресу. Скажем… Сегодня вечером.

Он взял лежащее на столе металлическое перо и, раскрыв ежедневник, вывел на чистом листе пару строк. А я уставилась в его широкую спину, буквально раскаляясь от негодования. Да что он себе позволяет?!

— Вы с ума сошли?! — возмутилась я. — Вы за кого меня принимаете?!

Герцог выпрямился и развернулся ко мне всем своим мощным корпусом. У меня даже колени немного подкосились. Всё-таки энергетика у него просто крышесносная — с этим не поспоришь. Таких мужиков в нашем мире днём с огнём не сыщешь. Но это, наверное, и хорошо: обычно в комплекте с таким ходячим синеглазым тестостероном идёт вагон проблем.

— Кажется, ваше присутствие в мужской спальне утром в таком виде может говорить только об одном. — Он равнодушно пожал плечами.

Ни улыбки тебе, которая подсказала бы, что он просто шутит или троллит меня, ни лишнего жеста, который выдал бы его истинный настрой. Я хлопала глазами и не понимала: он что, и правда серьёзно?

— Строго говоря… — прищурилась. — Вам-то какое дело?

— Абсолютно никакого, — согласился он. — Но я совсем недавно приехал в Ашрок, и тут катастрофически не хватает развлечений.

— А вы пройдитесь по улицам. — Я смерила его взглядом. — Наверняка где-нибудь в тёмном переулке отыщется публичный дом. Вам как раз подойдёт!

— Зачем ходить лишний раз? Если всё уже под рукой. — Он дёрнул бровью.

На его холодно-неподвижном лице это выглядело особенно выразительно.

— Вы… Вы! — я задохнулась от страшного негодования. Будь поблизости второй стул, честное слово, я приложила бы этого нахала им ещё раз.

— Всего доброго, кири, — бросил мужчина напоследок и наконец вышел, оставив меня одну.

— Нет, ты слышал?! — Я повернулась к столу, на котором лежал говорящий ежедневник. — Надо было треснуть его!

Погрозила в сторону двери кулаком.

— Я не советовал бы, — осторожно отозвался “домовой”. — Это герцог Теор ван дер Вэдис.

Звучит красиво, не спорю, но совершенно ни о чём мне не говорит!

— И что? Да хоть принц Уэльский! Это не даёт ему права… — я фыркнула и гневно распахнула дверцы огромного платяного шкафа. Надо бы и правда одеться, пока кто-нибудь ещё не принял меня за девицу лёгкого поведения.

— Дело в том, что герцог ван дер Вэдис — жених Этель, — добавил ежедневник. — Она должна была уехать к нему почти месяц назад и выйти за него замуж.

Я застыла, резко перестав видеть содержимое шкафа, а затем медленно повернулась к фантому, который висел в воздухе за моей спиной. Наверное, таким образом он хотел выказать мне поддержку в столь непростой миг.

Мысли в голове ворочались со скоростью ржавого механизма. Если Этель, а значит, временно я — его невеста, то какого чёрта он устроил тут этот спектакль с неприличным предложением встречи? И какого чёрта я, то есть она делает в спальне другого мужика в одном неглиже?!

В воздухе как-то очень скверно запахло изменой. Паршивая ситуация. Плавали — знаем. Сама недавно рассталась с парнем по той же причине — как раз перед тем, как свалилась с температурой. А всё почему? Потому что нечего бегать в слезах и мини-платье под проливным дождём!