После представления эта женщина напала на императорского агента по имени Валентино и убила его, а также тяжело ранила Анакрита, главу разведки. Обвинение заключается в том, что вы подговорили Руфия присоединиться к вам, чтобы нанять танцора для совершения убийств, что вы взяли его с собой, когда вы это сделали, и что, спрятавшись вместе с ним в тени, вы стали свидетелями первого нападения и смерти агента. После этого вы оба напились и солгали о том, где были той ночью. Руфий Констанс признался во всем свидетелю, поэтому показания будут полностью подтверждены.

«Это серьезно», — сказал Куадрадо.

–Точно так же есть доказательства того, что вы были с Руфио Констансом, когда его раздавило жерновом, и что вы оставили его там тяжело раненым.

«Мне не следовало этого делать», — пробормотал он извиняющимся тоном.

– У меня есть вещественные доказательства того, что вы воспользовались моей каретой, чтобы навестить его.

Теперь я требую, чтобы вы мне сказали, инсценировали ли вы этот предполагаемый несчастный случай.

«А!» — флегматично ответил он. «Конечно, это был несчастный случай!»

– Танцовщица Селия была найдена задушенной в поместье вашего отца недалеко от Кордубы. Вам что-нибудь об этом известно?

Куадрадо выглядел озадаченным.

-Ничего!

Я действительно в это верил.

– Многие считают, что вы не подходите на должность квестора, но вам будет приятно узнать, что, с моей точки зрения, простая некомпетентность не является наказуемым правонарушением.

«Зачем мне делать всё то, о чём ты говоришь?» — спросил он меня с восхищением. «Какая мне от всего этого личная выгода?»

«Конечно, финансовые мотивы были высказаны. Я готов поверить, что большинство этих событий было вызвано вашей полной безответственностью».

– Это очень суровое суждение о моем характере!

–И слабое оправдание убийства.

–У меня есть хорошее объяснение всему.

– Конечно, есть. Всегда найдутся оправдания… и, думаю, ты даже сам себя убедишь в их истинности.

Мы всё ещё были наверху у входа в галерею. Квинсио стоял в стороне, погруженный в свои мысли, пока вереница рабов начала подниматься по лестнице, все, опустив головы и неся корзины с камнями, только что отбитыми от руды. Я знаком попросил квестора пройти со мной немного дальше, хотя бы чтобы дать этим беднягам немного места, но Куадрадо, похоже, уже обосновался там. Рабы изо всех сил старались избегать его; затем по лестнице спустилась ещё одна бригада, большинство из них, словно матросы, прижались спиной к перекладинам и смотрели в пустоту.

«Я ценю твою откровенность, Фалько». Куадрадо провёл рукой по своим густым, аккуратно подстриженным волосам. Он выглядел обеспокоенным, хотя, возможно, лишь из-за необходимости прервать свою собственную миссию по осмотру шахт. «Я внимательно изучу то, что ты сказал, и всё объясню».

– Этого будет недостаточно. Это очень серьёзные обвинения.

Перед ним стоял Куадрадо, крепкий и мускулистый, с суровым выражением лица, но приятными и привлекательными чертами. Он обладал всем, что делает мужчину популярным – не только среди женщин, но и среди избирателей, незнакомцев и многих коллег. Поэтому он не мог понять, почему не производит такого же впечатления на начальство.

Куадрадо никогда не поймет, почему меня это не впечатлило.

–Мы можем поговорить об этом позже?

–Ну же, Куадрадо!

Он словно не слышал меня. Слабо улыбнувшись, он подошёл к деревянной лестнице и начал спускаться. Несмотря на свою некомпетентность, он применил метод самых опытных рабов: повернулся лицом наружу, вместо того чтобы сначала обернуться и посмотреть, куда поставить ноги.

Я не сделал ничего, что могло бы его напугать, ничего угрожающего, уверяю вас. К тому же, было много свидетелей. Когда у него соскользнула пятка и он упал, он сказал то же самое, что и о случившемся с Руфио Констансом: несчастный случай, конечно же.

Когда я добрался до него, он был ещё жив. Он ударился о выступ, а затем упал с лестницы. Шахтёры бросились ему на помощь, и мы помогли ему успокоиться, хотя с самого начала было ясно, что он не оправится. Мы так и оставили его там, где он лежал, и вскоре он скончался. Он так и не пришёл в сознание.

Поскольку мужчина должен твердо придерживаться своих личных принципов, я оставался рядом с ним до его смерти.

ЧЕТВЕРТЬ

ИМБИРЬ

73 год н.э .: 25 мая

«В некоторых частях города уже не осталось никаких видимых следов прошлого, никаких зданий или камней, свидетельствующих о течении времени (...). Но всегда остаётся уверенность в том, что всё произошло здесь, на этом особом пространстве, являющемся частью равнины между двумя реками, горами и морем».

Альберт Гарсиа Эспуче, Барселона, двадцать веков LXVII

От Кастулона до северного побережья — долгий и медленный путь длиной не менее пятисот римских миль. Расстояние зависит не только от вехи, с которой начинается отсчёт, но и от того, где мы хотим оказаться… и от того, является ли конечная точка тем местом, куда мы стремились.