«Только потому, что не понимаю, что происходит!» — тянул я. Эта группа убивала. Ни при каких обстоятельствах они не были на моей стороне. «В любом случае, вы слишком рискуете!»

- Если вы так говорите…

«Парилия!» — напомнил я ему. «Тебе следовало действовать в тени и не позволять себя видеть таким».

-Да неужели?

– А потом я пошёл на вечеринку, полную сумасшедших детей, где все знали, что ты вернулся в Хиспалис. Ты оставляешь слишком много следов. Я тебя нашёл; любой мог бы.

Бандиты снова начали меня тянуть, но Селия жестом остановила их.

– Кто меня ищет? – спросил он.

По крайней мере, эта пауза позволила мне восстановить силы. Чем дольше я мог оттягивать момент возможной последней порки, тем больше у меня было шансов на побег. Я проигнорировал вопрос Селии.

– Если вы действительно девушка из Испалиса, которая любит свой дом, как Лаэта вас нашла?

– Я поехала в Рим по другой причине. Я танцовщица. Я поехала в Рим, чтобы танцевать там.

– Значит, это не Лаэта послала тебя на тот ужин в твоем крошечном костюме Дианы?

–Узнай, Фалько!

– Лаэта приказала вам атаковать Анакрита и его человека?

«Лаэта даёт мне свободу действий». Я понял, что это не ответ на мой вопрос.

«Ты влипла», — предупредила я её. «Не рассчитывай, что Лаэта поможет тебе, если вода в её собственном горшке станет слишком горячей».

– Я никому не доверяю, Фалько.

Она закончила снимать платье и, как ни в чём не бывало, начала наносить макияж. Быстрыми движениями она нанесла толстый слой краски.

На её лицо шпателем нанесли белую краску. На моих глазах она вновь преобразилась в архетипическую испанскую танцовщицу с кастаньетами (ту, что существует лишь в мужских снах). Сине-чёрный парик, в котором она танцевала перед римлянами, лежал свежерасчёсанным на постаменте в углу. Когда девушка наклонилась и надела его, эффект был таким же впечатляющим, как и тогда, когда я видел её на Палатине.

«Надеюсь, Лаэта тебе заплатит. Если будешь жить здесь, не увидишь ни сестерция».

«Он мне уже заплатил», — ответила она и, возможно, взглянула на бандитов, чтобы успокоить их и сказать, что она позаботится и о них.

–Итак, во имя всего Олимпа, что же задумала Лаэта?

-Кому ты рассказываешь.

–Дискредитировать Анакрита? Взять на себя роль главы шпионов?

–Похоже, что так.

–Зачем ему мы оба?

–Одного было недостаточно.

–Или что-то было подстроено так, чтобы этого не произошло! Значит, Лаэта использовала меня как приманку… а тебя использует, чтобы чинить мне препятствия.

–Очень простая игра, Фалько!

– Вместо того, чтобы играть в дворцовые интриги. Но в любом случае, то, что ты говоришь, ложно. Лаэта знает, что Анакрит – нелепый шут, которого можно вывести из строя с помощью небольшой интриги, довольно просто.

Не было нужды никому проламывать череп. Лаэта не злодей. Он не вульгарен. Он достаточно умен, чтобы разоблачить Анакрита, и, будучи бюрократом, он достаточно извращен, чтобы получать удовольствие от розыгрышей. Лаэта хочет классическую борьбу за власть. Анакрит нужен ему живым, чтобы он понимал, что проиграл. В чём, собственно, веселье?

«Ты просто пытаешься выиграть время, — решила Селия. — Убери его отсюда!»

Я пожал плечами и не пытался сопротивляться. Двое музыкантов провели меня на галерею. Переступив порог, я обернулся и спокойно сказал старшему, стоявшему слева:

–Тебе звонит Селия.

Он обернулся. Я рванулся вперёд и сильно вывернул плечо. Парень справа от меня перелетел через перила.

Другой вскрикнул. Я, не раздумывая, ударил его коленом. Парень согнулся пополам, и я всадил ему в затылок оба кулака. Он перевернулся.

Я положил его на землю и бил его ногами по ребрам до тех пор, пока он не перестал двигаться.

Внизу, во дворе, раздался грохот и крик, когда приземлился первый из музыкантов. Высота была всего один этаж, так что, возможно, он ещё мог двигаться. Я услышал какие-то неясные звуки, которые не смог расшифровать, но к тому времени Селия уже выбежала из квартиры.

Сначала она бросила в меня бубен, вбок. Я отбил его рукой, но он порезал мне запястье. Я поднял мужчину к своим ногам и держал его, как живой щит, пока она метнула в меня кинжал – мой собственный. Мужчина отступил в сторону и потянул меня за собой. Клинок ударился о доски перегородки и упал на пол, а я выругался.

Девушка бросилась на нас, и я оттолкнул мужчину. Селия выронила ещё один нож, затем вдруг что-то пробормотала и побежала к лестнице. Её телохранитель, кряхтя, пришёл в себя и схватил только что выроненное ею оружие. Это был один из тех маленьких мясницких топоров, которые девушки, живущие одни, держат в своих комнатах, чтобы обрезать стебли цветов, разрубать куски свинины и отговаривать любовников от преждевременного ухода. Я бы побоялась иметь такой в своём доме.