–Потому что он украл моего сына.

«Нет. Скажи ему, Квинто. Мирра поручила Фиделю убить Румекса. Совершенно очевидно, что прежде чем его привели сюда, чтобы убить, Фидель также позаботился о Мирре».

Квинт перевёл мои слова на карфагенский, и тогда ему не пришлось переводить реакцию Ганнона. Он был искренне удивлён.

Он посмотрел на Квинта, словно проверяя, правдоподобны ли его слова, а затем покинул арену.

Да, подумал я. Когда откроется новый амфитеатр, торговец из Сабраты всё ещё будет финансово обеспечен, но в тот день его

Его карьера на мгновение остановилась. Это могло пойти ему и его сыну только на пользу.

Послышался ропот предвкушения. Сатурнин, должно быть, возвращается на арену.

Время поджимало. Романо был один, и когда я подошёл, он крикнул отчаянным голосом:

«Фалько, это я». Это был голос из моих кошмаров. «Это я, Фалько!»

«Сукин ты сын», — ответил я, ничуть не удивлённый. «Как тебе удалось уговорить Главка пустить тебя в спортзал? Если есть человек, которого я не хочу видеть в своих туалетах, так это ты, Анакрит».

Человек, сметавший последние следы песка, обошел нас. За совиными глазами его шлема я увидел серые глаза Анакрита.

–Ты не собираешься спросить меня, что я здесь делаю?

«Могу представить», — яростно ответил я. «Когда я уехал из Рима, ты решил взяться за моё дело — то есть за дело, которое мы собирались оставить. Сцилла связалась с тобой. Полагаю, ты сначала отказался, и именно поэтому она приехала в Кирену, чтобы нанять меня. Ты же приехал в Триполитанию по собственной воле».

–Фалько, мы с тобой партнеры.

«Эта женщина уже наняла меня, а ты пытался со мной конкурировать», — сказал я с отвращением. «Ты снова встретился со Сциллой в Лептисе, помог ей привезти сюда Каллиопа, а теперь убил её. Это было не очень разумно; она не сможет оплатить твой счёт. И всё же ты всё равно ввязался в драку, идиот».

Каллиоп узнал меня, несмотря на маскировку. Он устроил ловушку и запер меня. Он сказал, что может убить меня на месте и сбросить в канализацию, или я могу сразиться сегодня и получить последний шанс. Как я выберусь из этого, Фалько?

«Слишком поздно, идиот. Когда тебя вывели на арену, тебе следовало обратиться к Рутилию. Ты свободный человек, брошенный в цирк против твоей воли. Почему ты принял это?»

«Сцилла сказала мне, что собирается сражаться за Сатурнина. Я думал, она хочет убить его и Каллиопа. Я подумал, что если бы я был здесь, возможно, я мог бы вмешаться, Фалкон», — жалобно сказал Анакрит.

Я думал, ты именно так и поступишь.

Боги мои! Этот безумец хотел занять моё место.

Толпа жаждала увидеть финальный бой. Я не мог спасти Анакрита, даже если бы захотел.

«Я ничем не могу тебе помочь, — сказал я ему. — Ты против Сатурнина, и если попытаешься отступить, в Лептис-Магне поднимется большой переполох».

«Ну что ж. Мне очень понравилось работать твоим партнером», — храбро ответил этот сукин сын.

«Тебе стоит верить старой поговорке: все бои подстроены», — сказал я ему в шутку.

–А судья слепой.

Я пошёл прочь от него. Квинто последовал за мной. Я сделал два шага, потом обернулся и сказал ему:

–Если вы ранены, сделайте то же, что и обученная собака Талии: стойте спокойно и притворитесь мертвым.

Я с ужасом увидел, как Анакрит протянул мне руку. Через несколько минут его убьют, и я ничего не мог с этим поделать. Я пожал ему руку, словно желая удачи, хотя и знал, что никакая удача в мире ему не поможет.

Сатурнин подготовился с мастерством профессионала. Поверх вышитой набедренной повязки он носил широкий чемпионский пояс. На нём были набедренники, наруч и вогнутый прямоугольный щит. Его шлем был точно таким же, как у Анакрита. Его обнажённый торс и ноги блестели от слоя масла. Он шагал по арене, заметно оживлённый. Он был мастером своего дела, местным кумиром.

Непобедимый.

Я посмотрел на лица зрителей. Более двадцати пяти рядов были заполнены людьми.

Толпа яростно кричала. Внезапно она стихла.

Я ожидал, что бой будет коротким, но он оказался настолько коротким, что многие его пропустили. Сатурнин насторожился. Анакрит стоял перед ним, но пока не сосредоточился. Громким криком, мощным шагом вперёд и мощным ударом меча Сатурнин отбил меч Анакрита на землю, оставив его безоружным.

Анакрит бросился на него. Даже Сатурнин, должно быть, был ошеломлён.

Мой партнёр рванулся вперёд и толкнул противника щитом к щиту. Хорошая попытка. Это был почти приём опытного солдата.

Сатурнин, вероятно, этого не ожидал, но он протянул руку и попытался ударить его мечом. Анакрит отступил в сторону, чтобы уклониться от оружия, но

Не отходя слишком далеко. Движимые импульсом и всё ещё сплетённые, они продолжали неистово толкать друг друга, кружась в кругу, пока Сатурнин размахивал мечом. Анакрит был обагрён кровью Сциллы, но и сам был ранен. Я едва мог смотреть.