— А оно вам надо было? Демоны — плохие, их нужно бояться. Люди хорошие, потому что они люди. Ведьмы — стер… — Ректор сделал вид, что запнулся, но улыбнулся глазами и продолжил: — …Целеустремленные дамы с удивительным чувством юмора. Когда в картине мира все просто, о многих вещах не нужно и задумываться. Ярлыки очень приятны, если хочешь жить в привычном удобном мире.

— Как это?! — ахнул кто-то из конца аудитории.

— Просто, — пожал плечами дракон.

— Но мы хотим знать! — тут же раздались восклицания.

— Да! Сколько можно держать нас в неведении?!

— Ярлыки оставьте старикам!

Ректор закатил глаза к потолку и почему-то снова посмотрел с укором на меня! Хотя я-то как раз молчала!

— Господа адепты, прекратите митинг, — тихо рыкнул он, и адепты притихли. — Как вы думаете, почему я вместо лекции об упадке рунического искусства все-таки рассказал вам о Нижнем мире? — На этот вопрос все благоразумно промолчали. — Вы — адепты академии, уже не простые обыватели. Вы учитесь думать своей головой и задавать вопросы, которыми раньше не задавались. Вы — будущей цвет королевства, те, кто, возможно, изменит наш мир к лучшему. Но для этого пора начинать задавать правильные вопросы и искать на них ответы. Академия — то место, где вы можете это сделать. — За пределами аудитории раздался колокол, возвещавший конец занятия, но никто не двинулся с места, продолжая с широко раскрытыми глазами слушать ректора. Дракон покачал головой, но лекцию продолжать не стал, только улыбнулся и добавил: — И помните: ударяться в крайности не стоит. И хорошо думайте, прежде чем что-то спросить: поберегите нервы наших магистров. Свободны. — И первым покинул помещение.

— Это что, теперь можно спрашивать о таких вещах? — оторопело спросил мой сосед.

— Это возмутительно! — очнулся то ли от ступора, то ли шока ван Дейл, но на него никто не обратил внимания.

— Ага, сколько хочешь, — хмыкнули с соседнего ряда. — Раньше тоже можно было спрашивать, только никто не торопился отвечать.

— И что изменилось?

— Не что, а кто! Ректор у нас поменялся. Ведьмы, вон, с некромантами в академии уже своими стали. — Симпатичный блондин, сидевший позади, подмигнул мне и внезапно выдал: — Такими темпами скоро тут и демоны шнырять начнут.

— Да ну тебя! — толкнула его в плечо проходившая мимо него староста. — Такого точно не случится.

— Ну да, ну да… — пробурчала я себе под нос, понимая, что уже случилось, и очень надеясь, что об этом никто никогда не узнает.

Только… Что это за нездоровое оживление в девичьих кругах у выхода из аудитории?

Нет. Нет-нет-нет-нет. Пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что у меня начались галлюцинации!

Нет. Глюки не начались.

Эта рогатая скотина стояла прямо у выхода из аудитории, отсвечивала яркой рыжей идеально вычесанной шевелюрой — на минуточку, вычесанной вот этими вот ручками! — и радостно скалилась всем выходящим девушкам!

Я подхватила свои записи и сумку и понеслась к этому… демону. Подхватила его под руку и потащила к окну подальше от остальных адептов.

— Ты что, ненормальный?!

— Это еще почему? — изобразил искреннее удивление Дамьен и заправил мне за ушко локон.

Я на миг сбилась, но быстро отстранилась и высказала свои претензии:

— Зачем собрал вокруг себя столько зрителей?!

— Ревнуешь? Я тебе нравлюсь? — поиграл он бровями.

А я поняла, что если сейчас не успокоюсь, то прокляну этого хвостатого похуже Стеллы — лучшего спеца по неснимаемым проклятиям.

Я длинно выдохнула и на секунду прикрыла глаза, беря себя в руки.

— Тебе почему в комнате не сиделось?!

— Там скучно и одиноко без тебя.

— Там в первую очередь безопасно!

— Кому?

— Тебе!

— А разве со мной что-то случилось? — Демон демонстративно развел руки и оглядел себя, показывая, что уже сумел без проблем погулять по академии.

— Хорошо, так безопаснее для меня. Понимаешь? Ты хоть подумал о том, что будет, если кто-то из магистров тебя увидит? Как думаешь, чем это закончится для меня?! — шипела я не хуже взбешенной кошки.

— К тебе досрочно приставят демонолога, который обучит тебя еще более профессионально выдергивать демонов из Нижнего мира? — спокойно предположил он, сложил руки на груди и насмешливо меня оглядел.

А я вдруг сопоставила сказанные ректором сегодня слова с поведением Дамьена и сощурилась:

— Думаешь, я хотела выдернуть кого-то из твоих? Да мне вообще питомец был нужен! Понимаешь?! Такой, как Бруно! И, если не забыл, я хотела тебя вернуть обратно! Без каких-либо условий и просьб. Это ты захотел остаться! Так что не нужно сейчас мне мстить! — И я ткнула пальцем в его грудь.