Глава 1

Глава 1

Тридцать первое декабря.

Вся страна готовится к празднику, и я тоже — нарезаю оливье, достаю из духовки запеченную курицу, раскладываю на столе нарядные салфетки с ёлочками, которые Тима выбирал сам, долго и серьёзно разглядывая каждую упаковку в супермаркете. Сын крутится рядом, пытается стащить кусочек сыра с тарелки, и я легонько шлепаю его по руке, смеясь.

— Подожди до вечера, обжора!

— Но я голодный! — он надувает щеки и смотрит на меня своими огромными серыми глазами, которые достались ему от меня, а не от отца.

— Через два часа папа приедет, и будем ужинать все вместе.

Игорь в командировке уже три дня — какие-то срочные переговоры в Красноярске, которые нельзя было отложить даже ради праздника. Я не спорила, потому что давно привыкла не спорить. Его работа всегда была важнее моей, его дела всегда были срочнее, его время всегда стоило дороже. Но сегодня он обещал вернуться к шести вечера, и мы встретим Новый год втроем, как и полагается крепкой любящей семье.

Телефон звонит, и на экране высвечивается «Игорь» с фотографией, где он улыбается — редкий кадр, потому что обычно мой муж хмурый и недовольный, вечно чем-то озабоченный.

— Привет! — говорю я радостно. — Ты уже в аэропорту?

— Вера, тут такое дело... — его голос звучит виновато, и у меня внутри что-то сжимается, потому что я уже знаю, что он скажет, еще до того, как он произнесет слова.

— Ты в порядке?

— Рейс отменили, — он вздыхает. — Метель сильная.

Молчу, глядя на накрытый стол, на курицу, которая остывает, на салфетки с ёлочками.

— Вера, ты слышишь?

— Слышу.

— Мне очень жаль, правда, — он говорит это таким тоном, каким обычно говорят о сломанном карандаше или пропущенном автобусе. — Я постараюсь вылететь завтра утром, первым же рейсом.

— Хорошо, — говорю я, потому что что еще я могу сказать? Не устраивать же скандал из-за погоды, которую он не контролирует.

— Как Тимка?

— Хорошо. Ждет тебя.

— Передай ему, что папа скоро приедет. И... Верунчик, не грусти, ладно? Посмотри телевизор, выпей шампанского. Встретимся завтра.

— Ладно.

Он отключается, и я еще минуту стою с телефоном в руке, глядя на экран, который медленно гаснет. Тима дергает меня за подол платья.

— Мама, а когда папа приедет?

— Папа... папа приедет завтра. Самолеты не летают из-за снега.

Его лицо вытягивается, нижняя губа начинает дрожать.

— Но он же обещал!

— Я знаю, малыш, но иногда так бывает.

Обнимаю его, прижимаю к себе, и он всхлипывает у меня на плече. А я думаю о том, что Игорь мог бы выехать вчера, мог бы вернуться раньше, мог бы не соглашаться на эту дурацкую командировку за два дня до Нового года, но он не сделал ничего из этого, потому что его работа всегда важнее.

Телефон снова звонит — на этот раз Маша, моя подруга и коллега из больницы, с которой мы вместе работаем уже пять лет.

— Верочка, привет! — чуть не плачет в трубку Машка. — Слушай, у меня беда, срочно нужна твоя помощь.

— Что случилось?

— Свекровь упала, перелом шейки бедра, ее везут в больницу, а у меня сегодня ночная смена на скорой, и замену не могу найти, все уже празднуют...

— Маш, я...

— Знаю, что у тебя планы, но Вер, мне больше не к кому обратиться. И не могу бросить маму Сережи в больнице одну, она старенькая… — Маша говорит быстро, захлебываясь словами, и я слышу в ее голосе отчаяние.

Смотрю на Тиму, который уже успокоился и теперь играет с машинками на полу. Смотрю на накрытый стол, за которым мы должны были сидеть втроем. Перевожу взгляд на часы — пять вечера, до Нового года еще семь часов.

— Хорошо, я подменю тебя.

Маша с облегчением выдыхает.

— Верочка, я буду тебе должна по гроб жизни!

Думаю о том, что Тима все равно уснет раньше полуночи — он никогда не дотягивает до курантов, как бы ни старался, а мне потом сидеть одной перед телевизором с бокалом шампанского? Не самый веселый способ встретить праздник. Все же дежурство точно лучше - может кому-нибудь помогу в эту ночь, раз уж мой собственный семейный праздник развалился, не успев собраться.

— Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! — продолжает благодарить меня Маша. — Ты лучшая!

Через час я отвожу Тиму к маме на другой конец Москвы, в ее маленькую двухкомнатную квартиру, где всегда пахнет пирогами. Она открывает дверь и смотрит на меня удивленно.

— А где Игорь?

— Рейс отменили.

— А ты куда собралась? — она замечает мою рабочую сумку.

— На смену. Маша попросила подменить, у нее свекровь в больницу попала.

Мама качает головой, но ничего не говорит — она знает, что спорить со мной бесполезно, когда я уже приняла решение. Тима обнимает бабушку за ногу и тут же бежит в комнату, где его ждут мультики и его любимые слойки с яблоками.

— Береги себя, доченька, — мама целует меня в щеку.