— Я приехала, потому что уже не могу смотреть на мучения родителей. Изо дня в день они разговаривают между собой, но никак не решаются с тобой поговорить, хотя уже пришли к выводу, что спасти семью можешь только ты.

— Спасти… семью? — побледнела целительница. — Что случилось, Лиля?

— Мы разорены, Бель, — глухо проговорила девушка. — У отца остался срок в три – четыре месяца, чтобы он смог что-то предпринять и вернуть долг. Иначе наш дом уйдет с молотка.

— Боги! Па все же рискнул тогда и принял предложение мистера Лукаса? — с недоверием прошептала Белла. 

— Мы не знали об этом, — поникла Лилиан. — Когда стало известно, что ни один корабль мистера Лукаса с товаром не вернулся, что все разбились о скалы во время шторма, отец во всем признался матушке. Мне и девочкам пока ничего не сказали, но ты же нас знаешь… Мы сами все узнали.

Мисс Белла поставила локти на стол и спрятала в ладонях лицо.

— Па, что, заложил… все?

— Все, Бель. Вообще, все.

Некоторе время в кабинете целительницы царило молчание — тяжелое, вязкое, неприветливое, а потом старшая мисс Харрис убрала узкие ладони от лица и хмуро взглянула на сестру.

— И как я должна спасти семью?

— Выйти замуж, — мисс Лилиан смотрела на сестру исподлобья, но говорила твердо и не смущаясь. — За очень богатого человека. Который согласится выплатить папин долг банку.

Глава 1.2

Возмущение или гнев после высказанных младшей сестрой слов не отразились во взгляде Беллы. Девушка была слишком рассудительна для ненужных сейчас эмоций. 

Старшая мисс Харрис понимала, что если отец умудрился заложить поместье, и ее семья, действительно, на грани разорения, то ее удачное замужество — сейчас, возможно, единственный выход для спасения семьи.

— Расскажи, что ещё знаешь. — Мисс Белла посмотрела на младшую сестру с ожиданием, не сомневаясь, что Лилиан сейчас ещё много чего поведает. 

— В первый день, когда отец все рассказал матушке, маме было так плохо, что мы очень испугались за нее, — по-деловому начала рассказ Лилиан Харрис. — Но ма запретила тебе что-либо сообщать, и мы послушались ее, позвали мистера Джона Флока, который оказал ей помощь. Он, конечно, небольшого ума и магический резерв у него размером с угольное ушко, но маме смог помочь. Я была настороже, — если бы у мистера не хватило бы ни ума, ни сил, то я связалась бы с тобой по артефакту. 

Белла слегка кивнула, сдерживая невольную, неуместную сейчас, улыбку, выказывая свое одобрение поведением младшей сестры. Старшая мисс Харрис всегда знала, что пока Лилиан Харрис не выскочит замуж и будет жить в Харисс-холле, семейство Харрисов в надежных руках. Жаль, финансами семьи ведала не Лилиан.

— В следующие дни па и ма после завтрака все время запирались в кабинете отца и секретничали, — продолжила рассказ Лилиан. — Иногда па уезжал куда-нибудь, а ма ждала его и места себе не находила. Потом он приезжал, она смотрела на него и что-то понимала по его лицу.

— Ты, конечно же, знаешь, куда па уезжал? — проницательно заметила Белла.

— По друзьям и соседям ездил, — не стала юлить Лилиан. — Хотел взять взаймы, чтобы перед банком с долгом расплатиться. Но никто не смог дать такую сумму. Ты и сама знаешь, что среди наших знакомых нет толстосумов.

— С того дня, когда па сообщил ма о кораблях мистера Лукаса и всем остальном, прошла уже неделя? — уточнила Белла.

— Неделя, мисс. Как оказалось, мисс Лилиан умудрилась все семь дней подслушивать ваших родителей, — со вздохом вмешалась миссис Томсон. — Мне она говорила, что плохо себя чувствует и уходила якобы спать в свою комнату, а сама проскальзывала в сад и проводила время под окнами кабинета мистера Харриса. Окна же мисс Лилиан лично заранее приоткрывала с утра, чтобы ей был слышен весь разговор.

Младшая мисс Харрис вспыхнула до кончиков ушей, так как явно уловила в интонации своей гувернантки осуждение.

— Однако, миссис, вы решили поддержать меня, когда я сообщила вам о цели моей поездки в город! — запальчиво произнесла девушка.

— Мисс Белла, меня пугает здоровье леди Харрис, — в блеклых и невзрачных глазах миссис Томсон отразилось искреннее беспокойство. — За эту неделю ваша матушка сильно сдала. Мистер Флок разводит руками, его сил уже недостаточно. Сейчас леди Харрис напоминает привидение. Поступок вашего отца и его последствия нанесли ей сильнейший удар.

— Пока они решатся на встречу с тобой, от ма ничего не останется. — Глаза Лилиан наполнились слезами. — Па… он так боится тебя, Бель, что все тянет и тянет, а ведь бесценное время утекает сквозь пальцы. На ма уже невозможно смотреть, миссис Томсон правду сказала. Мое сердце разрывается от жалости. Джейн и Ванесса постоянно плачут, гувернантка не знает, как их успокоить. Только Шарлотте все нипочем. С утра и до вечера она бегает по дому в белой фате, которую сшила гувернатка и более счастливого ребенка я не видела.

Белла встретилась взглядом с хмурыми глазами миссис Томсон, которые подтвердили, что все так и есть.