Мужчина, казалось, был весьма расположен к разговору. Я вспомнил, что сказал мне молодой официант: одни разговоры и никакого результата. Разговоры – и вино – вот что привлекало их сюда, когда они могли бы сидеть у себя в номерах и работать. «Мы – любопытная компания, слегка эксцентричная, можно сказать…» – пробормотал он, словно это была избитая тема.

«И что ты здесь делаешь?»

«Мы обсуждаем наши сочинения с коллегами».

Кто-нибудь знаменитый?

«Еще нет!» Этого никогда не случится, подумал я. «У нас еще много времени».

Традиция – восходит к замечательному Ливию Андронику. Он сочинил гимн Юноне Минерве, который был просто великолепен, взамен кружку писателей было разрешено собираться здесь вечно. Днём здесь жили переписчики, но когда Гестия, Вечерняя Звезда, восходит во всей своей красе, скамьи уступаются нам...

«Великолепно!» — восторженно воскликнул я; голос мой дрогнул, выдавливая из себя лицемерие. Но мне нужна была информация, и это был мой последний шанс.

Извините, я не знаю вашего имени.

«Блитис».

«Найдётся минутка поболтать, Блитис?» Меня осенило. Я достал свой блокнот. Мне не положено об этом говорить, но я пишу статью о современных писателях для «Дейли газетт»…

Это сработало немедленно. Ну конечно же, сработало. Он протянул мне холодное, вялое рукопожатие. Даже неопубликованные авторы знают, что им следует хвататься за известность.

ЛИ

ПОДГОТОВКА — вот секрет. Планируете ли вы военную кампанию или сочиняете эпические стихи, вам нужно, чтобы ваше оборудование было в порядке, а вся информация была зафиксирована. В финале уголовного расследования стоит уделить время и внимание организации питания. Большинство информаторов об этом не знают. Именно поэтому большинство из них — неудачники, у которых всего половина списка клиентов.

Я сама купила закуски. Я собиралась выставить счёт Вибии; ну, она была той самой вдовушкой, которая желала отомстить за своего мужа. (В любом случае, у вигилов было правило «никаких съедобных вещей» для консультантов; по крайней мере, так утверждал этот ворчун Петроний.) Мне нравилось планировать еду: закуски и безделушки, которые лежали в салфетках на маленьких подносах. Оливки, несколько дорогих моллюсков, много дешёвых фаршированных виноградных листьев и какие-то жалкие пирожные-корзиночки, которые нужно было приготовить с яичной начинкой. Потом я купила яйца. И начинки.

В качестве закуски он бы украсил приём в честь пожилых матрон, управляющих благотворительным приютом. Хотя я бы так не сказала. В конце концов, Елена Юстина была попечительницей школы для девочек-сирот.

Эти домашние заботы заняли большую часть того утра. (Ну, попробуйте-ка раздобыть свежую крапиву на рынке Ливии в определённый день!) После покупки всё это нужно было отвезти на Склон Публициус и передать озадаченному персоналу Вибии, включая её повара. Я дал строгие инструкции по приготовлению и подаче. Поверьте, на такую мелочь сложно потратить много сил.

Выходя из дома, избежав ловушки Вибии, я попросил позвать раба, который разносил послания. «Снова видел этих авторов?»

«Они все придут сегодня?»

«Конечно». Домоправитель оказался бойким парнем, который, казалось, знал, что делает.

Я попробовал его проверить: «Кто-то мне сказал, что вы склонны давать неправильные указания.

«Никогда не даёт чистого хода» – вот его слова. «Ха! Это был Пакувий? Скрутатор? Слишком кровавый

Болтливый. Никогда не слушает как следует. И мысли у него совсем другие. Мне приходится осторожно обходить этого старого козла – если вы понимаете, о чём я». Он подмигнул и умудрился намекнуть, что он симпатичный парень, и Скрутатор положил на него глаз. Это могло быть правдой, хотя среди рабов это было распространённым оправданием.

Есть ли у вас какие-либо соображения относительно других писак, которым покровительствовал Хрисипп?

«Констриктус вечно пытается вытянуть из меня деньги на выпивку». Занять деньги у собственного раба — это одно; просить милостыню у чужого курьера, вероятно, незаконно и, безусловно, низко. «Туриус — пустая трата времени».

времени; Авиенус — он ведь уже мёртв, не так ли? — был ещё хуже. Всегда хотел, чтобы я всех остальных украдкой украл.

«А что там было таиться?»

«Откуда мне знать?» Если он и знал какую-то грязь, то мне не рассказывал. Но передал ли он скандал Авиену? К сожалению, я потратил свои денги на взятки. (Легко; Петроний никогда мне их не давал.) Урбанус?

С Урбанусом все в порядке.

«Да, мне он тоже нравился. Наверное, это значит, что он злодей…» Мы обменялись ухмылками. «Значит, ты был мальчиком на побегушках в тот день, когда убили твоего хозяина. Не мог бы ты подтвердить список мужчин, которых он пригласил в библиотеку?»

Я боялся, что это создаст нового подозреваемого, на которого у меня не было времени, чтобы навести справки. Раб снова повторил старый список.

«Есть проблема», — признался я. Урбанус говорит, что так и не явился на вызов, но, по словам вашего дежурного, было засчитано нужное количество людей. Есть идеи?»

Урбанус сказал, что не приедет.

«Так кто же занял его место?»

«Появился новый писатель».

«Какой новый писатель?»