Смотрю на возвышающиеся справа горные пики и не могу понять одного. Как? Как исчадия тьмы смогли преодолеть их и пройти границу незамеченными? В Тарвелисе никто не ждал нападения. Даже я.

Впрочем, сейчас это неважно. Лишь бы успеть, лишь бы спасти. Лишь бы ее искаженное гневом лицо не было моим последним воспоминанием о ней. 

Мы расстались на дурной ноте. Уже даже не помню почему. Наши отношения напоминают эти горные пики: скандалы, что ощущаются словно падение в пропасть с огромной высоты. Примирения — страстные, острые, как и эти вершины.

Ничего общего с Хельгой.

Ее любовь омывала подобному теплым морским волнам. Озаряла дом даже в самый пасмурный день. Дракон блаженно замирал, точно ящерица под лучами яркого солнца. И лишь позднее я узнал, что ее тепло принадлежало не мне одному.

Ни капли драконьей крови, – так сказала Леира. Дейлара подтвердила с бледным лицом. Отводила взгляд, словно вину испытывала. Скорее всего, знала о похождениях моей жены, но молчала.

Ребенок Хельги не был моим.

Подстилка. Обычная человеческая подстилка. Стоило это раньше понять. Как сейчас помню алую пелену ярости, что застлала глаза. Как посмотрел на нее совершенно иначе. Грязная. Оскверненная чужими прикосновениями, понесшая в себе чужое дитя.

Пока я каждую секунду рискую жизнью на границе, она посмела спутаться с другим. Нагло врать, глядя на меня своими влажными от слез глазами. Проклинать мою истинную прямо на моих глазах.

Мусор. Иначе и не назвать. Ей не место в моем доме — ни как любовнице, ни как служанке. Правильно Леира говорит. Продать… единственное, что остается.

Истинная — единственная, кому я могу доверять. Единственная, на кого я могу положиться. Моя сила, моя слабость, моё всё. Леира не подвела. Сама вышла на посредника с невольничьего рынка. Я не торговался — плевать за сколько и кому ее продадут. 

Нравится быть шлюхой? Пусть наслаждается.

Мне осталось лишь поставить на бумагах свою подпись и перевернуть страницу этой мерзкой истории. Выставить мусор и дверь закрыть.

Скоро у меня появится наследник. Леира драконица, к тому же предназначенная мне судьбой. Не пройдет и месяца, как она понесет. Возможно, уже беременна.

Однако этого не происходит. Ни через месяц, ни через второй. И даже спустя полгода радостная весть не торопится посетить наш дом. Она нервничает. Срывается на мне. Даже ходила на невольничий рынок, чтобы узнать, кто выкупил Хельгу.

– В этой дряни была черная магия, я носом чую, – рычала она, трясясь от бессильной ярости. – Она прокляла нас! Нужно было убить ее.

– Полгода не такой уж и длинный срок…

Кажется, это и было последнее, о чем мы говорили. Две недели назад. Я должен был вернуться через несколько дней, но сейчас лечу, молясь всем богам, чтобы успеть.

Внутри все полыхает огнем, когда чувствую ее боль. Отчаяние.

Еще совсем чуть-чуть. Потерпи, родная. Уже вижу первые крыши домов, объятые пламенем. Слышу твой зов.

Устремляюсь вниз как раз в тот момент, когда внутри что-то обрывается. Взрывается настолько яркой болью, что не могу сдержать рев. Там, где совсем недавно я ощущал ее, свою истинную, теперь образовывается бесконечная пустота. Словно какой-то жизненно важный орган вырвали.

Отказываюсь верить, что Леиры не стало. Направляюсь туда, где чувствовал ее в последний раз. Глаза пеленой застилает. От ярости тело дрожит. Разорвать. Уничтожить. Любого, кто посмел причинить ей вред.

Ее тело лежит в саду возле дома. Остекленевший взгляд смотрит в затянутое дымом небо, волосы разметались по траве. На груди рваная черная рана — точно такая же, как и внутри меня.

Не верю. Не верю. Не верю.

Хватаю ее лапой, несу в сторону лагеря, что только начали разбивать в отдалении. Там должен быть лекарь. Он все исправит. Вернет ее! 

Агония спиралью закручивается внутри. Сердце отказывается принять то, что очевидно разуму. Я видел множество ран. Леира умерла, и ее не вернуть. 

Вереница беженцев тянется вглубь страны — все, кто успели выскочить за ворота. Почему Леира не ушла? Почему не превратилась в дракона и не улетела?

Боль разрывает нутро на куски. Превращает в кровоточащее месиво.

Приземляюсь возле лекарского шатра, едва не сдувая его мощью крыльев. Вижу Морриса — хоть одно знакомое лицо. Оборот занимает от силы пару секунд.

Поднимаю тело Леиры на руки. Еще теплое. Голова безвольно мотается из стороны в сторону. Чувствую ее дурманящий запах. Вдыхаю так сильно, что голова начинает кружиться. Словно без него я сам в тот же миг умру.

– Спаси ее! – рычу целителю.

Моррис смотрит на меня с острым сожалением. И в ответ лишь мотает головой.

Глава 17.2

Внутри все рушится в адову бездну. Падаю на колени, прижимая к себе тело истинной. Сам не понимаю, что кричу. Не уберег. Не защитил. Опоздал.

Полгода. Нам было отведено так мало.