Улица перед баром была на удивление мирной. Где-то в другом конце города я слышал хриплые голоса, когда команда строителей переходила от одного места к другому, но здесь, у ворот Каллева, всё было спокойно. Прохладный воздух успокоил мой дух. Слабыми порывами моросил дождь. Это могла быть только Британия.

Мы вошли в логово моляра. Двери были широкими, и он приоткрыл их лишь на щёлочку, словно опасаясь, что я впущу с собой грабителей. Внутри, хотя он и зажёг лампу, её угасающее пламя едва достигало дальних уголков.

Я на ощупь пробирался к креслу, где он собирался оперировать. Мне пришлось прислонить голову к чему-то холодному и твёрдому.

«Я слышал, вы открылись здесь совсем недавно?»

"Это верно."

«Вы купили это место? Это был какой-то другой бизнес?»

«Верю в это».

Мне было интересно, что именно.

Он начал смешивать для меня очень большой напиток. Маковый сок в вине. Один взгляд на него вызывал у меня желание сходить в туалет; я умудрился пролить стакан и не выпить большую его часть. Казалось, он из-за этого переживал. Сильный травяной запах его лекарства напомнил мне обезболивающее, которое Алексас приготовил для Авла, когда его собака укусила. Только поторопись, ладно?

Он сказал, что нужно подождать, пока мак подействует. Я его понимаю. Он не хотел, чтобы ему отгрызли руку.

Я лежал в полумраке, чувствуя, как расслабляюсь. Зубодёр копошился где-то позади меня, вне поля зрения. Внезапно он…

Он вернулся, чтобы заглянуть мне в рот. Я широко раскрыл рот. Он выглядел неловко, словно я каким-то образом застал его врасплох.

«Это старая история», — пробормотал он. «Слишком много песка в еде. Он разрушает поверхность, и возникают проблемы. Если бы вы пришли ко мне раньше, я мог бы заделать дыру квасцами или мастикой, но это недолговечно». Хотя он говорил всё профессионально, я чувствовал, что теряю к нему доверие. «Хотите, чтобы мы медленно извлекли?»

Я забулькал, всё ещё с открытым ртом. «Быстрее!»

«Лучше действовать медленно. Меньше вреда».

Я просто хотел, чтобы он покончил с этим.

Теперь мои глаза уже привыкли к стигийскому мраку. Зубодёр оказался тощим горностаем с нервными глазами и редкими пучками шерсти.

Он довел до совершенства манеру поведения, которая наверняка повергает в ужас всех его пациентов.

Я вспомнил своего двоюродного деда Скаро, который однажды посетил этрусского дантиста, чьё мастерство его невероятно поразило. Скаро был одержим зубами. В детстве я слышал множество историй о том, как этот человек держал голову пациента между коленями, счищая зубной камень напильниками, и как он делал золотое кольцо, которое надевалось на сохранившиеся зубы, а в него вставлялись протезы, вырезанные из бычьих зубов…

Я бы не стал приобретать хитроумные золотые брекеты и работающий мост в Новиомагус Регнензис. Этот человек едва ли был компетентен. Он ткнул в десну. Я закричал. Он сказал, что нужно подождать ещё.

Лекарственный напиток действовал. Должно быть, я даже ненадолго задремал. Время сжалось, и прошло несколько секунд, наполненных широко раскинувшимся сном, в котором я обнаружил себя размышляющим о новом дворце. Я увидел какого-то парня, который был руководителем проекта. Он оценивал стоимость работ, составлял программу, договаривался о поставках драгоценных материалов и нанимал специалистов. Вокруг него над самым большим двором каменщика к северу от Альп висела завеса каменной пыли. Он осматривал мрамор со всех уголков света: известняк, алеврит, кристаллический и с прожилками. Колонны были каннелированы; молдинги полировались; карнизы вытачивались по твёрдым шаблонам. В столярных мастерских визжали рубанки, скрежетали шиповые пилы и стучали молотки. В других местах плотники, стуча по доскам пола, насвистывали пронзительные мелодии, чтобы перекричать собственный шум. В кузницах кузнецы непрестанно гремели, выковывая оконные задвижки, водосточные крышки, ручки, петли и крючки. Они производили мили за милей гвоздей, которые в моём сне были девятидюймовыми монстрами.

Я видел дворец в полном великолепии. Однажды по тихим коридорам короля пройдут деловые шаги, под гул голосов.

Голоса из элегантных комнат. Однажды…

Я проснулся. Что-то было не так в моём тёмном окружении. Я видел это смутно. Большое помещение с рабочим местом. На стенах висели устрашающие приспособления. Клещи и молотки. Был ли этот зубодёр палачом или просто провинциалом и грубияном? У него был один знакомый инструмент: набор скрепок с режущими кромками. В последний раз, когда я видел что-то подобное, это была самая драгоценная вещь покойного мужа Майи, Фамии. Он использовал её для кастрации жеребцов.

Мужчина подошёл ко мне. Он держал в руках огромные плоскогубцы.

У него были слезящиеся глаза, в которых я различил злые намерения. Сквозь мой онемевший мозг правда дошла до меня. Он накачал меня наркотиками. Теперь он собирался убить меня. Я был чужим. Зачем он это сделал?